Не в меру героические предки с портрета посмотрели на Бертрана, намекая, что в его возрасте половина из них уже стала драконьим ужином. А чего добился он?

Но герцог был не из робкого десятка, поэтому схватил меч со стены и потребовал доспех. Чтобы в случае проигрыша, обеспечить дракону достойного несварение.

Битва обещала быть кровопролитной и разрушительной, а Бретран уже на всякий случай прикинул, где в его спальне отлично будет смотреться драконья голова.

Гиос сбился с ног, собирая доспехи, пока все обитатели замка дружно паниковали, считая, что визги и вопли лучше всего отгонят кровожадного дракона от замка.

Где-то среди спящих в ночной тиши гор послышался жуткий рев, и забрезжило зарево, похожее на рассвет.

– Всем в замок! – рявкнул герцог, видя, как в панике бегают слуги. – Быстро в замок! Укрыться в подземельях!

Старина Гиос, махал руками, кухарка визжала, схватившись за голову. Оглушительный рев приближался, давая понять, что старая вражда возобновилась, и больше в этих горах никогда не будет спокойно и тихо.

– Он летит сюда! – орал с башни силуэт, размахивая факелом. – Сюда летит! Дракон! Сюда!

Что тут началось! Словно все посходили с ума, набиваясь в подземелья, как сардинки в бочку.

– Подземелья! – кричал кто-то. И толпа ломанулась закрывать тяжелые ворота, которые все еще проветривали замок. – Закрыть ворота!

– Он что? Стучаться будет? В подземелья! Живо! – заорал герцог, разглядев со своего балкона, как в ночном небе к замку движется огромная страшная крылатая тень.

Стоило ей пролететь над замком, как факела враз потухли от порыва ветра. И во внутреннем дворе воцарился мрак.

– В замок! Живо! – кричал Бертран самым перепуганным идиотам, которые не знали, куда деть свои драгоценные тушки.

Дракон показался снова. И герцог слетел с балкона, готовы в одиночку принять бой. Пока что он приземлился в центре опустевшего двора, готовясь в любой момент подняться в воздух.

Страшный, серый, похожий на снежную шапку дракон с грохотом землетрясения приземлился перед герцогом.

Что-то Бертрану сразу не понравилось в огромных желтых глазах ящера. В них читалось что-то странное, обычно кровожадным драконам, не свойственное.

Дракон не стал нападать, хотя герцог перехватил меч, готовясь молниеносно отразить удар.

Дракон вдруг бросил два мешка, которые держал в поджатой передней лапе.

Один мешок рассыпался золотом прямо у ног Бертрана, заставляя глаза герцога округлиться. И с каких это пор дракон платит ему дань? Тем более в таком размере!

На все вопросы ответил второй мешок. Он ойкнул, икнул и зашевелился. Сначала из него появилась знакомая рыжая растрепанная голова, а следом рубашка с засохшим пятном и мятая порванная юбка.

– Это что? – спросил Бертран, глядя с изумлением то на мешки, в которых было больше золота, чем он давал в приданное, то на недавнюю невесту.

Внезапно дракон закашлялся. Черный дым повалил из его ноздрей, а Бертран на всякий случай отошел на несколько шагов, ухватив девушку за косу и дернув подальше от предполагаемой траектории драконьего чиха.

– Кхе! – выдал дракон, а из него вылетела покрытая драконьей слюной золотая чаша с крупным рубином. Она тут же со звоном упала на мешок с золотом. Сверху, так сказать.

Огромная страшная лапа подвинула мешок и девушку изумленному Бертрану. Герцог стоял, оцепенев и не веря своим глазам. Дракон посмотрел на него с такой мольбой, что герцог даже растерялся. Его еще никогда ни о чем не умоляли огромные драконы. Это с ним было впервые.

В семейных преданиях и на гравюрах сохранилось, что местный дракон был ярко - зеленым. Взглянув на серого дракона Бертрану стало все понятно.

Дракон почесался задней лапой, а из-под чешуи, словно золотой дождь, полетели монеты. Огромная лапа тут же подвинула все в сторону герцога, который даже выронил меч от неожиданности.

Бертран был благородным, поэтому сражаться с седыми драконами, находящимися на последней стадии издыхания, ему не позволяла честь. Дракона хотелось, скорее, обнять, упереться лбом в его чешуйчатый лоб и сказать: «Я тебя так понимаю, дружище!».

И тут Бертран заметил, что дракон медленно пятится, пока Пять Мешков расправляет свою юбку и отряхивает свою рубаху, не обращая внимания на огромную махину. То, что драконы умеют красться, для герцога тоже оказалось новостью.

– Лети! – как бы беззвучно прошептал герцог, и дракон все понял. Она сделал могучий взмах крыльями, но тут послышался крик.