Шрифт:
Приличные девушки, пригодные для выгодного замужества, уже закончились. А неприличные даже не переводились.
Взяв фамильное кольцо и дав обещание никогда не жениться, герцог сжал его в руке. Разочаровавшись в браке, решив прожить всю свою долгую жизнь заядлым холостяком, Бертран вышел на балкон и взмахнул крыльями.
Теперь он – последний из древнейщего рода ирлингов. Пусть на нем закончится их славная династия. Конечно, можно было бы посвататься к дочке какого-нибудь торговца или на худой конец утащить простолюдинку. Но пусть простолюдинки останутся уделом худых концов. Бертран с гордостью подумал о дарах природы, решив, что еще не родилась та, кому он их вручит.
Подбросив фамильное кольцо, глядя на поседевшие портреты предков, взглядами умоляющих не делать этого, Бертран шагнул в окно.
Его могучие крылья тут же поймали порыв ночного ветра. Замок горел огнями, крестьяне вернулись с полей и теперь едят и отдыхают. Он несколько раз проверил, вернулась ли с ними Пять Мешков. И увидев ее среди крестьян, успокоился.
Опьяненный полетом герцог поднялся так высоко, как не поднимался уже давно. Замок превратился в маленькую точку среди гор, а горы казались муравейниками.
Размахнувшись, герцог швырнул волшебное кольцо, связывающее две жизни вместе навсегда, вниз. Он представлял, как кольцо падает в самую глубокую пропасть, попадает в какую-нибудь расселину в скалах, чтобы остаться там навсегда.
***
Мне нужен факел! Тролли огня бояться ого-го как! Мы так однажды в Мэртоне подкараулили их и давай им факелами в морды тыкать. Их шкуру вилами не пробьешь, только вилы погнешь! А вот от факелов тролли бежали дальше, чем видели. И больше никогда с гор не возвращались.
Вытащив факел, я направилась по ночной горной тропке в поля, чтобы подкараулить тех троллей и припугнуть их как следует.
Я сидела в засаде, видя, как на краю поля копошаться тени троллей. Один большой и два поменьше! У большого было три головы, а у мелких пока по одной. Значит, детеныши…
– Ой! – потерла я макушку.
Меня что-то стукнуло по голове. Причем, так больно, что я выронила факел.
– Кто это у нас камнями кидается? – посмотрела я наверх, а потом скривилась, вспомнив про троллей.
И тут я увидела колечко, которое лежало на примятой траве. Оно сверкнуло драгоценным камнем, а я изумленно посмотрела на самый верх. Откуда же оно упало? И больно так!
Отродясь у меня красивых колечек не было. Так, простенькие деревянные или крученные из проволоки. А тут прямо настоящее, золотое! И каменюка драгоценная.
Я схватила его и тут же примерила на палец. А потом попыталась его снять, но оно почему-то не снялось! Вот те раз!
– Эррр! – послышался топот троллей, а я опомнилась, видя, что рядом со мной пожар! Я мигом забыла про кольцо и принялась тушить его. Тролли, едва завидев огонь, бросились прочь, а я кое - как затоптала и потушила все. Вроде бы…
***
Зарево, отразившееся в горах Бертрану не понравилось сразу. Для рассвета было еще рановато.
– Поле горит! Поле горит! Кто –то поджег поле! – метались крестьяне, бросаясь из замка.
Глава восемнадцатая
Герцог видел, как крестьяне с криками бегут в сторону поля. Неужели дракон? Не похоже! Значит, это поджог.
Бертран сузил глаза, видя, как зарево пожара отражается от гор, словно рассвет.
К поджигателям герцог был неумолим, разжимая пальцы над пропастью и глядя на то, как тело с дикими криками исчезает в зияющей каменной пасти.
Он вышел на балкон, взмахнул крыльями и направился в сторону полей. Горело одно поле, но как горело! Казалось, светло было, как днем! Уже подлетая к полю, Бертран увидел, как крестьяне собрались возле единственного дерева, окружив его со всех сторон.
Спасать на поле было уже нечего. Огонь сожрал все, до чего смог дотянуться и теперь постепенно угасал. Редкие всполохи виднелись то там, то здесь.
Мягко ступив на черную выгоревшую поляну, оставшуюся от пшеницы, и направился в самую гущу событий. Каждый шаг его черных кожаных сапог отмерял последние секунды жизни того, кто это сделал.
– Сдохни! – орали крестьяне, окружив дерево. – Да я тебя! Сейчас герцог тебя в пропасть скинет! Сейчас он тебя своими руками прибьет!
Может, оставить поджигателя на растерзание остальным?
– Скинуть в пропасть! – орали разъяренные крестьяне, вложившие свой труд в каждый колосок. – Что значит, случайно?
– Дорогу! – послышался голос герцога, пока кого-то знатно мете лили. Крестьяне уже вошли в раж, поэтому не услышали приказа.
– Рассосались!!! – рявкнул герцог, сверкнув глазами, как вдруг среди гущи толпы увидел маленькую, съежившуюся фигурку. Босые ноги были поджаты, рыжие волосы растрепаны, а на него смотрели лисьи глаза, полные ужаса.