— Здорово как! Это же настоящий навигатор! — обрадовалась я.

— Настоящий… что? — переспросила Кайра.

— Ну… Неважно. У нас есть такая же штука, но она организовала на технической, а не магической основе.

— Ох уж эта техника! — встряла Борисса. — Совершенно непонятно, как она работает. Я вообще не понимаю, как какое-нибудь устройство крутится без магии. В магических искусствах все логично, а в технике… просто мистика какая-то!

— В нашем мире думают совершенно наоборот, — рассмеялась я.

Распрощавшись с девчонками, я положила карту на ладонь и пошла по тропинке. То есть по «навигатору».

Дорожки петляли, кружили…

В какой-то момент я поняла, что не понимаю, куда идти. Вроде бы светящаяся ленточка на карте вела по тропинке на другой стороне открывшейся мне поляны. Но… беда в том, что на другой стороне было сразу две одинаковых тропинки!

Я повернула карту, чтобы лучше сориентироваться на местности. И вдруг услышала мягкий шорох. Словно кто-то невесомо ступал у меня за спиной.

Инстинктивно вздрогнула. И не зря. Что-то мягкое коснулось моего бедра.

— Киса-киса! Мяу-мяу! — закричал Гриша, прежде, чем я поняла, кто здесь.

Марена, с облегчением подумала я.

Но не тут-то было!

Из-за спины, мягко огибая меня, вышел огромный белый тигр. Точно такой же, как Гарет. Сердце испуганно застучало. Я понимала, что это оборотень, что он полностью разумен в любой ипостаси. Но… когда в одинокой прогулке по саду ты вдруг встречаешь животное, которое может одним махом лапы снести тебе голову, невольно испугаешься! Ведь в холке тигр был мне выше груди!

Настоящий монстр, хоть и красивый!

— Му-р-р-р! — сказал тигр. Мягкими лапами переступил ближе и… принялся обнюхивать меня, время от времени прикасаясь носом.

Я застыла ни жива, ни мертва. Сердце мелко позорно колотилось.

— Гарет, это ты?! — пролепетала я. — Обратись, пожалуйста! Это, знаешь ли, страшно!

— Му-р-р-р! — повторил тигр, явно с наслаждением продолжая нюхать меня.

— Киса-киса! Дур-р-рак! — вступился за меня Гриша и принялся махать крыльями, устрашая противника.

— Обратись, говорю тебе! Или уходи! А то подумаю, что ты дикий зверь! — чуть не плача, попросила я.

Конечно, будь я уверена на все сто, что тигр совсем не опасен, уже гладила бы его восхитительную шерсть. Но… пресловутый инстинкт самосохранения не позволял этого сделать.

А вот представьте, в вас тыкается незнакомый огромный зверь! И странно мурчит… К тому же я заметила, что он был еще больше Гарета, да и полоски расположены по-другому. То есть этого оборотня я совсем не знаю!

И тут тигр поднял на меня большие янтарные глаза, в которых прямо-таки горело пламя. В последний раз коснулся моего предплечья своими усами. Сделал шаг назад…

В этом миг мне отчаянно захотелось бежать, но здравый смысл подсказывал, что тигр — большая кошка. И даже просто ради игры может погнаться за убегающей «добычей». Вон, Марена точно любит поиграть. И попугать…

Я застыла, с волнением ожидая, что будет дальше.

Тигр же изогнулся и вывернулся в высокого темноволосого парня с крупными чертами лица. Здоровенного, как все оборотни.

И… пышущего каким-то огненным чувством.

«Что?! Неужели началось?!» — в панике подумала я, вспомнив, что только что плескалась в волшебной пыльце.

— Ты — моя истинная пар-р-а, — почти прорычал тигр. — Р-р-раздевайся.

«Вот так сразу???» — пронеслась у меня в голове непрошенная мысль. А сердце бухнуло от страха. Щеки оборотня пылали, глаза горели. Он явно был обуреваем желанием. И если накинется — я ничего не смогу сделать.

А вот Гриша почему-то совершенно не испытывал опасений в отношении оборотня.

— Пр-р-ривет! Гриша умный! Гриша — птичка! — сообщил он доброжелательно.

Видимо, решил, что все люди-кисы здесь хорошие.

Оборотень на мгновение перевел взгляд на говорящую птицу. Но тут же опять уставился на меня.

А я ощутила себя так, словно встретила маньяка. Хотелось броситься бежать, но… видела уже, как быстро они обращаются. Догонит в два прыжка. Да и от парня-человека мне не спастись.

— Раздевайся! — повторил оборотень.

И тут я обрела дар речи. Возмущение во мне пересилило страх. К тому же, нападение — лучшая форма защиты.