Я ожидала от Рыжего чего угодно, но только не того олимпийского спокойствия, которое он продемонстрировал. Он даже спокойно пасся в паре десятков метров от работающего комбайна. Только старался держаться поближе ко мне – ну так, на всякий случай.

Рыжуль обожал яблоки. Просто до беспамятства. Даже больше, чем траву и овес (хотя до тех пор я считала, что конкуренции последнему не может составить ничто). И, несмотря на то, что примерно полведра, а то и ведро яблок в день он съедал, все равно не мог упустить случая пошарить под яблоней. Причем, зная, что это не слишком приветствуется, совершал разбойничьи набеги, обгрызая фрукты на бегу, действуя по известному принципу «что не съем, то понадкусываю». А над объедками потом радостно трудились осы.

Главным лошадиным занятием тем летом было – кушать. Что он и делал с превеликим удовольствием. В основном, на пастбище.

Он здорово зажигал каждый день, но только я доставала и включала фотоаппарат, тот издавал такое противное «Пиип», – и любопытный Рыжуль сразу мчался ко мне с видом: «Ой, а что это у тебя? Дашь попробовать, а? Ну даааай! Ну, пожааааалуйста!»

Тогда же он наконец-то перестал бояться распылителя! То есть убегать от него перестал давно, но вот чтоб совсем расслабиться во время пшикания – это тем летом. И только в воспоминаниях остался эпизод, как я весной гонялась за лошадью по саду (полгектара площадь, между прочим!) с этой самой Пшикалкой_Поедающей_Маленьких_Рыженьких_Лошадок (ну и что, что написано, что кондиционер? Лошадка вон нарисована! А рисуют что? Правильно, из чего сделано! А значит, из лошадок!) под дружный хохот зрительного зала.

Еще научились ходить по расстеленной пленке, заворачиваться в нее и даже раскрючковывать на ней ножки.

А так все у нас было по-старому…

Во время последождевой прогулки один рыжий мурзилка набрел на кострище и тщательнейшим образом (мы же ничего не делаем наполовину!) вывалялся в золе. Зрелище, представшее моим глазам, было не для слабонервных. Моя лошадь поменяла цвет! Полностью! Нет, я, конечно, испытываю известную слабость к вороным коняжкам и даже (теоретически) предпочитаю их всем прочим, сама бы не отказалась, чтобы моя лошадь обладала этой мастью, но не такой же ценой! Впрочем, эффект перевоплощения длился не долго, и по мере высыхания Рыжуль из вороного просто делался серым.

Свести на нет всю эту красоту подручными средствами типа щетки и скребницы возможным не представлялась, даже губка лишь размазала «макияж». Нет, возможно, провозившись пару дней, мы бы как-нибудь его очистили, но в чью-то светлую голову пришел другой способ – мытье… под душем! Для этого из душевой на задний двор протащили длиннющий шланг и попытались доставить туда же новоиспеченного хамелеона.

Рыжуль сразу понял, что против него замыслили что-то недоброе, а, увидев шланг, очевидно, принял его за змею, потому как слегка присел и очень громко фыркнул, тут же попытавшись продемонстрировать разворот на 180 градусов и чудо дематериализации.

Далеко, впрочем, не ушел. Видя, что люди остались рядом со «змеюкой», остановился и, вытянув шею, раздувая ноздри, стал осторожно принюхиваться, а потом ме-е-едленно, крадучись, приблизился, дотронулся носом до протянутого ему шланга и тут же отскочил. Однако, поняв, что ни гнаться за ним, ни кусать его это черное чудище не собирается, немного успокоился и даже дал шлангу возможность порастягиваться вокруг Его Величественного тельца.

А потом из шланга потекла вода! Рыжуль уже не испугался, только удивился очень, с чего это вдруг «змеюка» водой стала плеваться?

В общем, экспресс-курс приручательных манипуляций можно было считать открытым. Вначале долго поливали землю вокруг копыт, ожидая, пока лошадь перестанет хрюкать и расслабится. Потом перешли на ножки. Конь слегка напрягся, но, поняв, что процедура даже не лишена некоторой приятности, решил успокоиться и попытаться извлечь из ситуации максимальную пользу, тем более что тут и сушки в качестве моральной поддержки подоспели.

Так что наш замечательный ярко-рыжий цвет мы вернули очень скоро. А Рыжуль с тех пор даже проникся некоторой симпатией к водным процедурам, особенно в жару.

Лето выдалось странным: то проливные дожди, то неимоверная жара. И нашествие кровососущих тварей тоже было небывалым.

Тот день исключением не стал. С утра мы позорно бежали с пастбища, оставив поле боя за слепнями. Еще раз рискнули сделать вылазку около часа дня, но уже через полчаса капитулировали. И выбрались из спасительной тени навеса только в начале шестого.

Возможно, насекомые досаждали не только нам. Стадо коров, пасшееся на соседнем поле, вдруг в едином порыве прорвало электропастух и помчалось прямо на нас! Я, честно говоря, струхнула – коров боюсь, в отличие от собак и лошадей. Элли, видя такое развитие событий, дала деру, предательски бросив нас на растерзание врага. Не растерялся один Рыжулька.

Он картинно изогнул шею и выдал такую шикарную рысь с подвисанием вдоль коровьего полчища, что впечатлил даже буренок! Я-то просто стояла, разинув рот, даже забыв впасть в панику и безумие. А коровы остановились и изумленно взирали на это небывалое зрелище, пока пастухи не повернули стадо назад. Жаль, что я, увлекшись восторженным созерцанием, напрочь забыла про фотоаппарат.

Уже когда коровы ретировались, подбежала Элька, деловито виляя хвостом и делая вид, что она вообще-то никуда не убегала, а просто отправилась за подкреплением.