Именно в Дуброво у нас многое было впервые. Долгие прогулки, изучение окрестностей, знакомство с животным миром деревни. Именно тогда Рыжуль начал сам, охотно и добровольно, оставлять других лошадей ради моего общества. Именно тогда в нем проснулся настоящий интерес к окружающему миру и к людям, ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ. И именно тогда он стал потихоньку, совсем по чуть-чуть, оттаивать и доверять.

Никогда не забуду день, когда я поняла, насколько качественно изменились наши отношения.

Осень стояла на редкость теплая и сухая, так что даже в ноябре можно было спокойно пастись. И тогда был один из таких замечательных дней, когда кажется, что не осень на дворе, а весна, и не верится в скорый приход зимы. Мы с Рыжулиным, как обычно, тусовались на лугу. Он пасся, я сидела рядом. Прошло, наверное, часа два, и конь в очередной раз подошел за сухариком. Я погладила его по изящной мордашке, а он вдруг умиротворенно и шумно выдохнул, а потом… лег. И замер совсем рядышком, спрятав голову у меня в руках.

Он лежал так минут десять, а я все это время сидела, боясь не только шелохнуться, но даже дышать, чтобы нечаянно не разрушить то хрупкое, что именно в этот момент зарождалось между нами…

Так мы и жили. Потихоньку, каждый день, открывая что-то новое друг в друге и в окружающем мире. И, поскольку виделись часто, изменений этих не замечали. Пока однажды А.И. не сказал:

– А вы обратили внимание, что он кашлять перестал?

И действительно, пытаюсь вспомнить, когда же в последний раз слышала, как моя лошадь кашляет, и… не могу! Кажется, в октябре? Или в ноябре? А потом… потом его прослушали. И легкие были чистыми! Вы представляете? Чистыми! У коня, который не мог дышать как минимум последние 4 года! Ветеринар из Питера, к которой я обратилась за «он-лайн» консультацией, сказала, что, значит, это была не эмфизема – потому что она просто так не проходит. Но для меня главным было одно – осознание, что все поправимо, что, если действительно хочешь – все получится, и вылечить можно что угодно.

А еще… Еще он начал играть! Зашуганная, закрытая абсолютно лошадь! Это могут оценить только те, кто его знал, кто пытался пробиться сквозь эту стену замкнутости и непонимания… Мы играли в прятки (и он по-настоящему меня искал), в догонялки, или он просто носился, выбрыкивая, подбегая ко мне с раздувающимися ноздрями и выгнутой шеей, показывая: вот он я какой на самом деле! Но всегда, даже в самых буйных играх, он соизмерял свою силу, точно оценивал расстояние между нами, чтобы ненароком не зацепить. Эта его безопасность в общении подкупала еще больше, если вспомнить, как обращались всегда с ним самим. Именно тогда я еще больше прониклась не самыми светлыми чувствами к нашему конному спорту, который делает из замечательных, душевных и открытых лошадей зашуганных психотиков с кучей болячек. И, наверное, я уже никогда не смогу спокойно приехать в Ратомку. Без почти непреодолимого желания кого-нибудь там убить или, по крайней мере, покалечить…

Ну, а потом наступила весна. Наша вторая весна. Когда мы приняли решение отвезти на лето Рыжулина на дачу. И снова стали готовиться к переезду.

Начала я с поиска коневоза. Запаслась несколькими телефонами перевозчиков, по одному из которых позвонила. Наугад, но, как оказалось, очень удачно.

Катя сразу согласилась нас перевозить и, более того, сходу отвергла все мои сомнения в успехе предприятия.

– Понимаете, – я решила, что лучше предупредить сразу, – когда он в прошлый раз ездил в коневозе, это, по словам его прежних хозяев, закончилось печально…

– Не волнуйтесь, – бодро ответил наш потенциальный перевозчик. – Погрузим.

– Это может быть долго.

– Сколько надо, столько и будем грузить. Хоть целый день.

На этой оптимистичной ноте и остановились.

Белый «Мерседес» приехал минута в минуту. Коневоз я видела впервые и оглядела это чудо техники с опаской. К тому же выяснилось, что поставить его так, чтобы образовался коридор, по которому лошади будет сложнее увильнуть с трапа, невозможно, и грузить придется прямо с улицы.

Вопреки моим опасениям, зашел Рыжуль элементарно. Просто поднялся за мной следом и совершенно спокойно дал себя привязать и поднять борта.

– Ну все, выходи, – сказала Катя, открывая маленькую боковую дверцу. – Видишь, как хорошо получилось, зря боялись.

Однако, стоило мне выйти, Рыжулька заозирался, увидел, что остался в машине один, и началось… Он свечил, бил задом, раскачивал коневоз ударами в борта, копал… Прицеп ходил ходуном.

– Может, мне с ним? – робко предложила я.

– Нельзя! – отрезала Катя. – Попробуем двигаться, может, он успокоится. Но пока садись в нашу машину. На всякий случай. Когда успокоится – пересядешь в вашу.

Мы тронулись, но конь, вообразив, что его пытаются увезти в неизвестном направлении чужие люди, решил дорого продать свою жизнь и разбушевался не на шутку. Остановились, и Катя достала шприц с успокоительным.

– Хорошо, что взяла на всякий случай, – улыбнулась она.

Пока ждали действия лекарства, она оглядела Рыжульку и спросила: