— Желаете прогуляться перед ужином?— предложила ведьма, а после согласного кивка хозяйки комнаты хлопнула в ладоши — и тот же лакей, что переносил её на кровать, вернулся с костылями в руках.

— Господи… Страна, где маги входят в штат придворных,— и вдруг такие пережитки прошлого, устремлённые в будущее, — разочарованно протянула блондинка, указывая рукой на приспособления из гладкого белого дерева.

— А можно поколдовать по-быстрому? — поинтересовалась она у Ильты, прокручивая пальцами рук воображаемое колесо.— Рекс, пекс, фекс — и мои кости моментально срастутся?

— Нет, нельзя! — отчеканила первая фрейлина, чётко выполняя полученные накануне инструкции. — У вас немного искажённое представление о магии, да и принц строго-настрого запретил без особой надобности вмешиваться в ваше здоровье.

— Какая забота, — с сарказмом проговорила Аня, смахнув с глаз несуществующие капли. — Просто до слёз растрогали. Ему самому, наверное, сразу бы всё выправили?

Ильта отстранилась от потоков мыслей присутствующих в комнате. Она любила воспитанника всей душой, но что творилось сейчас с дочерью Льяны, не могло оставить равнодушной. Смятение чувств бедной девочки калёными щипцами рвали сердце волшебницы, мечтающей о скорейшей свадьбе наследников двух королевств. Лишь в день посвящения сознание Анны станет недоступным.

— Он беспокоится, что колдовство может негативно отразиться на здоровье будущих наследников. — Колдунья сухо перечисляла неоспоримые факты: — В ваших генах и так присутствует магия, а в этом мире дети магов и людей не выживают, к сожалению.

Количество малышей, печально склонивших светлые головы над могилкой мамы в видении Ани моментально удвоилось.

— А я-то, глупая, размечталась! — горько рассмеялась она, вспомнив, как обрадовалась в порыве страсти сказанному слову.— Прагматизм моего жениха просто зашкаливает.

Ведьма с плохо скрываемым сочувствием решила подбодрить дочь бывшей подруги:

— Он действительно заботится, беспокоится и спрашивает, что желаете съесть на ужин? Наш повар…

— Да что вы?! — перебила её невеста.— Заботушка ваш на руках меня носит, цветами заваливает перед тем, как...— остальная часть фразы была произнесена мысленно.

Анна внимательно наблюдала за лицом дворцового мага. Заметив, как дрогнули уголки полных губ, она с усмешкой произнесла:

— Всем дворцом работаете над программой увеличения королевской династии? — И прокрутила в голове последний приход принца в её спальню, давая возможность колдунье воочию увидеть, о чём говорила.— Дружненько живёте. Гербарии сообща собираете, кашки из кошек варите…

Ильта молчала, потупив взгляд в пол, пока Аня в красках желала «здоровья и процветания» будущему мужу. Лишь когда блондинка замолчала, она повторила предложение:

— Вижу, что вы расстроены, и потому спрошу ещё раз: хотите прогуляться в саду перед ужином?

— Хочу!

Анна понимала, что в очередной раз злость на Матиса отыгрывает на невинном, заботящемся о ней человеке. Она указала взглядом на лакея и молодых фрейлин:

— Тем более что нам надо поговорить о многом без лишних глаз.

Колдунья согласно кивнула и коротко объяснила присутствие посторонних:

— Девушки помогут вам одеться, причешут и проведут через залы дворца. Не бойтесь, они справятся быстро — это не торжественный выход. Привыкайте к этикету. Не обижайтесь, но будущей жене принца нельзя в одиночку покидать дворец.— Она отреагировала на кислую ухмылку вверенной в её попечение Анны: — Это делается ради вашей безопасности.

— Ну да, ну да, — проворчала та, покорно отдавшись в мягкие руки навязанных Матисом подруг.

Примерно за полчаса Анна преобразилась до неузнаваемости.

Она смотрела на своё отражение в старинном, покрытом золотом зеркале. Высокая, немного исхудавшая за время болезни, но по-прежнему стройная. Чересчур яркая на её вкус одежда добавила красок слегка осунувшемуся лицу. Платье подчёркивало достоинства фигуры. Грация под платьем, в которую упаковали тело, добавила крутизны и без того упругим бёдрам, сделала ещё уже тонкую талию, увеличила грудь, подчеркнув тем изящную линию плеч и грациозный изгиб шеи. Убранные вверх волосы, поддерживаемые сверкающей диадемой, мягкими локонами ниспадали на оголённые плечи.

— Ну как? — вместе с ней любовалась будущей королевой Ильта.— Осталось слегка подкрасить ресницы, подвести брови и немного помады. Ярко красить лицо у нас не принято, да и ни к чему вам это. Бледность — признак аристократизма.

Ещё через десять минут первая фрейлина жестом руки отослала из комнаты посторонних, оставшись вдвоем с Аней, чтобы никто не услышал лишнего

— Хороша, — смеялась блондинка, крутясь перед зеркалом.— Не ожидала даже, что настолько. — Она провела рукой по выступающим холмикам груди.— Вот что значит правильно подобранное бельё!