Фрейлины семенили на несколько шагов позади госпожи, беседующей тихим шёпотом с Ильтой, и не могли ничего услышать, как и слуги, спешащие по делам и отвешивающие низкие поклоны.

— Не вижу знатных господ. Дворец редко посещают посторонние? — поинтересовалась Аня.

— Нет, я веду вас по внутренней, не деловой части, — терпеливо объясняла колдунья.— У нас вообще население не такое большое, как на Земле. Отчасти потому и нет голодающих. Каждому хватает его угодий для пропитания.

— Контролируете рождаемость? — последовал новый вопрос.

— Природа сама всё отлаживает. Больше двух детей в семье редко рождается.

— Но Матис ждёт от меня множество малышей, — улыбнулась она, обрадованная известием о природе как регуляторе.

— Вы с младенчества воспитывались в мире, где это возможно. Надеемся на исключение из правил. Двумя государствами с огромными территориями очень сложно управлять одному правителю. К тому же мы, как и Таилок, давно задолжали невест другим королевствам. — Ильта смотрела на ошарашенную Анну. — Вам многое станет ясно, после обряда венчания. Принц не может жениться на женщине не королевской крови! Это закон, нарушать который никто не в праве.

Блондинка остановилась, опершись на костыли, и помассировала виски пальцами.

— Так, всё, о правилах больше ни слова! Голова пухнет от новой информации, и нога болит, между прочим, — начала она канючить в надежде на волшебное выздоровление от колдуньи.

— Приказ принца–закон! — отрезала первая фрейлина.

— Как же мне надоело слушать о ваших законах. Чуть ли не каждый шаг расписан, — заворчала Аня, присаживаясь для отдыха в кресло, поданное слугой. — Так я не то, что до ужина, до ночи не успею полюбоваться природой.

Она поёрзала на мягком сиденье и предложила новый способ передвижения:

— Неужели нельзя меня нести? Я не так много вешу.

— Не устраивайте истерик, дорогая. Вам надо разрабатывать ногу!— категорично выразилась ведьма.

— Все заботятся о моём здоровье, — проворчала Анна. — Лучше бы о настроении подумали. Не день, — качнула она головой, приподняв плечи,— а сплошной стресс.

— Будет вам сейчас релакс, — ответила Ильта, знаком руки велев слугам раскрыть огромные двери.

Двое крепких парней с немалым усилием толкнули потемневшие от времени створы из толстой древесины; те нехотя подались вперёд и со скрипом разошлись в стороны, впуская в огромную залу вечерний свет.

— Добро пожаловать в земли Альбента,— гордо возглашала волшебница,— одного из самых больших и могущественных из двадцати королевств планеты Ийтория!

Открывшийся вид поражал воображение. Два солнца — оранжевое и ярко— жёлтое — низко висели над горизонтом, освещая уходящие вдаль поля колышущейся под порывами ветра спелой пшеницы. Свет двух светил окрашивал воздух в роскошный нежный медово-янтарный цвет, спорящий насыщенностью с золотом колосьев.

— Волшебно...— прошептала зачарованная игрой красок блондинка и, поднявшись из кресла, шагнула вперёд.

Ведьма, поддерживая её за локоть, с огромным удовлетворением ответила изумлённой гостье:

— Закат Инора и Мльянты вызывает восторг, как и восход, когда они друг за другом, с интервалом в полчаса, выходят из-за горизонта. Наши сутки длиннее ваших так же в два раза.

Аня, не отрывая глаз, смотрела на несколько кустиков роз, затерявшихся среди ковра дикоросов. Она провела рукой над головкой едва распустившегося бутона нежно-голубого цвета.

— Этого не может быть…— У будущей принцессы перехватило дух.— Их не бывает в живой природе, только подкрашенные…

— Ещё как может! Вы забываете, в каком оказались мире.— Ильта крепче сжала худенькую руку, предлагая повернуться немного в сторону. — Посмотрите на террасы нашего сада. Это работа тех самых «пытливых умов» и никакой магии.

Она отпустила блондинку, жестом пригласив следовать за собой.

Ровные аллеи цветов окольцовывали огромный замок. Буйство красок, исходящий от изящных форм соцветий аромат опьянял, наполняя воздух волнующей пряной свежестью.

Анна, словно загипнотизированная, шагала, быстро переставляя костыли, моментально забыв про все неудобства. Она склонилась над тройным цветком ярко-красного цвета в форме сердца.

— Как необычно…

— Вообще-то это полевые растения, их любит принц. Левая сторона замка усеяна ими. А вот чуть дальше вы увидите то, что высадили садовники.

Колдунья вела удивляющуюся на каждом шагу блондинку по густо посыпанным мраморной крошкой дорожкам. Она проследила за взглядом девушки, заметившей крошечных птичек, порхающих, словно бабочки, над похожими на розы засыпающими бутонами.