— Так вот, — Арчи словно вынырнул из глубины своего сознания и продолжил повествование. — Сестёр я спас и отправил в безопасное место, но в ходе этого узнал, что князь организовывает покушение на Его Величество, чтобы захватить трон. Разве мог я остаться безучастным? Примчался сюда, чтобы предупредить об опасности, но Вудроу уже попросил правителя о срочной аудиенции. Я подоспел как раз в тот момент, когда тот, используя силу, как-то одурманил Его Величество, забрал его кинжал и хотел убить. А потом закрутилось. Они начали драться, магия правителя вышла из-под контроля и он принял облик того, о ком в тот момент думал убийца. Странно, да? Напал на гегемона, а сам думал только о себе. Так и вышло, что они стали как две капли воды, а я не мог решить, кого спасать. Жаль, что не удалось уберечь Его Величество от ранения. Ему теперь непросто восстановиться.

— Мне не понять. Что один убийца и тиран, что второй. Только Ториан лишает жизни сам, а его дядя делает это чужими руками. У них это семейное? Если так, то какая разница, кто из них будет править страной? — я искренне недоумевала. Подумаешь, один устранит другого и займёт его место. У них тут, как я посмотрю, это в порядке вещей. А потом вспомнила рассказ Марлоу о дяде правителя и замолчала.

— Разница есть. Его Величество подняли страну с колен, помогли народу начать жить, а не продолжать существовать, как это было при его отце. Хотя, кому я это рассказываю? Тебе и впрямь не понять. Просто хотел, чтобы ты имела в виду, что в любой момент подобное вчерашнему может повториться.

— И что будет если повторится? Этот ваш гегемон живучий, как кошка. Использует регенерацию и как станет как новенький, — забота Арчи о правителе начала выводить меня из себя. Будто о брате говорит. Так, стоп! Брат.

— Там всё сложно, Селена. Пойми…

— Нет, нет, постой, — прервала его я. — Раз ты не мужеложец, в деньгах нужды нет, выслуживаться тоже не горишь желанием, — запнулась подумав, что этот глагол применять не стоило, ведь он — огненный диал, вдруг обидится. — Кхм, в общем, зачем это тебе? Только не начинай про страну, долг и прочее.

Я поняла, что попала в точку, так как огненный смутился и замолчал. Куда только делся его боевой запал? Так активно жестикулировал, доказывая, что Ториан самый лучший в мире правитель, а тут на тебе. Молчит. Прошла минута, другая. Харлок будто не мог подобрать слов или не решался выдать мне какую-то тайну.

— Одна из моих сестёр… — наконец решился он прервать молчание. — его официальная невеста. Жаль, только, что не единственная.

Вот это поворот.

Глава 13. Волчий аппетит

Удивил так удивил. Значит, выходит, что отпустив его, мы не только не насолили Ториану (я-то думала, что это именно он собрался казнить сестёр Харлока), но и спасли одну из его невест. Вот же…

Арчи около часа рассказывал мне о своей семье, сёстрах и о том, как одна из них была сосватана за тирана. Не повезло бедолаге. Но она, как оказалось, была в него влюблена и очень обрадовалась возможности связать свою жизнь с самим правителем. Да только радость её была недолгой, так как вместе с ней за пепельноволосого сосватали ещё пару девушек из самых богатых семей Коруны. Харлоки были из обедневших, поэтому сестричке Арчи надеяться было особо не на что. Вот огненный и старался выслужиться перед Его Темнейшеством, чтобы тот обратил внимание именно на его сестру.

Теперь многое встало по местам. Я уяснила, что в каждой стране (будь то Дикея или Коруна) среди благородных ведётся негласная борьба за место получше и оклад побольше. Даже диалам живётся несладко. Приходится плести заговоры и интриги, чтобы избавляться от конкурентов, а то и вовсе свергать правителей. Как же это должно быть опасно, грязно и мерзко.

Арчи еще долго рассказывал мне о том, кто кому кем приходится в семье правителя и как было бы здорово, если бы его сестра смогла-таки выйти замуж за своего возлюбленного. Обмолвился и о том, что у посла, вернувшегося из Дикеи, большие проблемы. Бедолагу начисто лишили силы. Точнее заблокировали её. Его вторая душа вроде и есть, а вроде и нет. Вот тут мне стало любопытно.

— …да так и выслали его из страны, заявив, что его сила — это его проблема. Муженёк твой постарался. Как вспомню, что он со мной тогда сделал, аж дурно становится. Несколько дней без силы провалялся, думал к Пресветлым отправлюсь. Если бы не Ниала… — закончил свой рассказ Харлок и снова мечтательно вздохнул, вспомнив о своей спасительнице.

А я не на шутку забеспокоилась за Дуэйна. Как так? Лишил силы половину совета и представителей, прибывших из Коруны? Разом? Но он говорил, что не может применить так много силы. Что-то изменилось, и я должна была понять что.

— А что было дальше? Как он? Всё ли с ним в порядке? — спросила я, вскакивая с кровати, совсем забыв, что неподобающе одета.

— Ну да, вон в своей резиденции живёт. Плачется только всем, что магии лиш… — начал Арчи, но покраснев, отвернулся. — Сразу видно, что деревенщина. Хоть бы прикрылась. Теперь понятно, чем соблазнился этот недоделок Алмор.

— Эй, прекрати! — я взяла подушку и кинула её прямо в огненного. — Не смей оскорблять Дуэйна! — я разозлилась не на шутку, хотя он был прав: мне стоило вести себя скромнее, а не кричать на него. Огненный посмотрел на меня исподлобья, но обратно подушку не бросил.