— Карина… — услышала сквозь толщу воды до боли знакомый голос. — Карина… Птичка моя… Вернись…

— Элистар? — я оглянулась по сторонам. Где он? — Элистар, где ты?

— Вернись, птичка, домой. Прошу тебя… — столько было печали и отчаяния в его голосе. Он доходил откуда-то сверху. Точно! Он же должен быть на поверхности! Интуитивно поплыла вверх на его голос. Я скоро буду. Только говори. — Карина! Я знаю, что я совершил много ошибок, но прошу, не оставляй нас. Подумай о своих истинных, о ребёнке. Вернись, прошу…

Он говорил и говорил, не останавливаясь, а я всё плыла вверх. Вода не заканчивалась. На какую глубину меня закинуло? Мне кажется, я плыву вечность. Тело постепенно наливалось свинцом. Почему так тихо? Почему ты замолчал? Не молчи, я не знаю куда плыть. Дыхание участилось, мысли хаотично заметались в голове. Я запаниковала. Я к тебе плыла? на твой голос. Куда теперь? Не знаю… Я отчаянно из последних сил плыла вверх. В надежде добраться до поверхности…

— Элистар…

Я уже плохо понимала, что делаю. Мышцы сводило от напряжения, а в глазах темнело, но я упорно плыла вверх. Вверх, к солнцу. Туда, где меня ждут. Ждут… Главное не останавливаться… Услышала его голос. Он был уже ближе, чем раньше. Всё хорошо. Я найду тебя. Я уже близко. Только не замолкай. Говори, говори…

— Карина! Вернись! Ты должна захотеть вернуться! — голос стал строже и жёстче.

Я хочу вернуться! Я же плыву к тебе! Разве ты не чувствуешь?

— Ты приняла свою силу, а теперь плыви на мой голос. Плыви, не останавливайся. Стихия не захочет тебя отпускать. Она боится потерять свою хранительницу. Она ошибается, так она убьёт тебя! Карина!..

Что это значит? Боится потерять? Неужели… Я резко остановилась и командным голосом крикнула, что было сил. Мой голос разнесся по всем водам. Я это чувствовала.

— Ария! Я знаю, ты меня слышишь! Отпусти меня. Меня там ждут. Моя семья. Они умрут без меня. Ария!

Вода забурлила, а из пузырьков сформировалось лицо моей русалки. Она виновато смотрела вниз.

— Ты оставишь меня одну? Ты злишься на меня?

— Немножко злюсь. Я приняла тебя, а ты обманом хотела оставить меня здесь. Я тут умру. А там умрут мои истинные. Я должна вернуться. — тихо закончила и провела рукой по её щеке.

— А я?

— Разве мы не сможем общаться на расстоянии? Через воду?

— Да! Сможем! Я не подумала о таком варианте. Ты не забудешь про нас?. — я отрицательно покачала головой, а русалочка звонко рассмеялась. Приблизилась к моему лицу. — Хорошо. Я отпускаю тебя.

Внезапным потоком воды меня утащило наверх. Очнулась уже на поверхности, на руках ректора. В каком-то лесу…

Оглядела себя. Не было ни малейшего признака моего нахождения под водой. Высушил?

— Применил магию. Ты вся горела. Я не мог убрать твой жар и поместил тебя в озеро. — сипло ответил на немой вопрос ректор. Я добралась до него! У меня получилось! — Только я тебя опустил в воду, как меня волной выбросило на берег. Ты исчезла, а зайти обратно я уже не смог. Прости меня…

— За что? — вот действительно, а за что прощать-то? Он изумлённо на меня глянул. — За что просишь прощение? За измену? Или за то, что ещё не рассказал мне?

Элистар замялся. Его глаза забегали, а руки вспотели. Я слегка оттолкнула его от себя. Медленно встала. Упала обратно на свою многострадальную пятую точку. Голова кружилась, а в ногах была слабость. Желудок заурчал. Есть хочу. Ректор встрепенулся и быстрым шагом направился в гущу леса.

— Ты куда? — он, что бросит меня одну?

— Ты хочешь есть. Нужно приготовить ужин. Это не долго. Можешь пока отдохнуть. — неглядя на меня, ответил. Отвернулся и ушел. Я осталась одна в незнакомом лесу. Рядом тихое озеро, в котором отражался закат. Красота! Решила больше не вставать. Начальство сказало отдыхать, значит отдыхаем!

Элистар не долго отсутствовал. Принёс уже разделанного кролика (так я его назвала). Развёл костёр и начал готовить. Меня посадил на упавшее дерево. Несмотря на пресный вкус мяса, я съела больше половины зверька. Наевшись и напившись травянного чая начали готовиться ко сну. Ректор снял с себя тёплую мантию и постелил на землю. Перед этим накидал немного сена.

— Где ты взял сено?

— За два дня нахождения в этом лесу я много чего нашёл. — мимоходом ответил ректор, делая нам постель. Да, спать придётся вместе. Ночью будет холодно, а вдвоём теплее.

— Два дня? А до этого ты где был? — просто женское любопытство.

— В академии. Ты же знаешь. — удивлённо приподнял брови.

— Элистар, ты отсутствовал две недели.

Демон нахмурившись, замер. Его взгляд стал серьёзным. Быстро доделал постель и похлопав ладошкой по ней, обратился ко мне.