Хотела возмутиться, но боковым зрением увидела яркие огни непривычного ультрасинего цвета, которые полностью захватили мое внимание.

Огромная махина в форме треугольника висела в воздухе, мерцая и переливаясь синим и белым. От одного только размера этого воздушного корабля захватывало дух, а мозг отказывался верить в увиденное.

А внизу под ним стояли странного вида существа. Их руки висели плетьми до самой земли, а длинные вытянутые черепа, лежали на плечах соседа. Белые светящиеся глаза мерцали в тени парящего над ними треугольника.

Понимание обрушилось истерическим взрывом где-то в районе сердца. Ледяные стрелы вонзились в спину, сменяясь жаром, а тело парализовало. Я видела инопланетян.

— Я сообщил, что Хранитель не принимает, но они… — перед нами вытянулся обычный человек в амуниции с незнакомыми мне шевронами в виде трех звезд, старательно отводя от меня глаза.

Я же внимательно еще раз взглянула на того, чьи руки удерживали меня так долго и легко. И облизнула пересохшие губы.

— Хранитель?

Но ответа не получила.

Протяжный писк потек быстрым ручьем, касаясь моих висков. На уровне инстинкта я точно знала, что это способ общения тех яйцеголовых, но мое физическое тело в ужасе сжалось в тугой комок, на что последовала незамедлительная реакция мужчины, к груди которого я была прижата.

— Убрать всех. Меня не беспокоить до утра, — отдал приказ, отворачиваясь от них, и писк уже плавно огибал нас, практически не давя на виски.

Теперь подтверждения не требовалось. Передо мной действительно Хранитель Врат. Легенда. Чудо. Опасная реальность. А, если все, о чем говорилось в табличке тоже правда, то я — его пленница, и он вправе распорядиться мной так как пожелает.

Быстрым шагом он нес меня по темному тоннелю, стены которого мерцали голограммой. Он торжественно смотрел вперед, но при этом был собран и сосредоточен. Я же бегло осматривала бликующие стены, пытаясь предугадать, какую участь мне приготовили.

Положить на закланье вроде бы не должны, судя по изученным мной материалам, культуры, пользующиеся Хорельской письменностью, людей в жертву приносили крайне редко, и для этого нужен был уникальный повод: особое стояние планет, или затмение. А на сколько я помню, ничего подобного в ближайшее время не предвидится. Да и несет он меня бережно. Даже слишком.

«На опыты» — отчаянной вспышкой пронеслось в голове. Точно! Вот почему землян близко не подпускают сюда. Эти варвары нас изучают.

Тем временем меня аккуратно положили на овальной формы кушетку, которая плавно поднялась в воздухе, а надо мной завис голубоватый сканирующий длинный луч. И все это подтвердило мою догадку. Опыты.

Понимая, что права, я неожиданно заскулила, и вцепилась в края кушетки.

— Расслабься, ты не выпадешь, — выдал Хранитель, выбирая пальцем разноцветные символы, сияющие в воздухе перед его лицом.

Тут же кушетка превратилась в капсулу и приняла вертикальное положение, ставя меня на ноги. От резкого поворота перед глазами потемнело, но Хранитель, проникнув руками сквозь прозрачные стенки кокона, удержал меня за плечи.

Я совсем запуталась. Меня окружали необычные вещи, о назначении которых я даже не догадывалась, хотя активно пользовалась всеми достижениями нашей цивилизации. И после активных голограмм и стекол, сквозь которое можно было проникнуть руками, они казались каменным веком.

Убедившись, что я крепко стою на ногах, он снова стал водить рукой по воздуху, смахивая вверх. Чуть наклонившись вперед, я увидела, что перед ним снова таблицы и текст, который виден лишь с прямого ракурса.

— Переохлаждение, — он мельком глянул на меня, — странно…Когда ты ела в последний раз?

Я хлопала глазами, не понимая, для чего ему эта информация.

— Послушайте, — охрипшим голосом начала я, не теряя надежды на человечность существа, — я не хотела проникать на вашу территорию. Я археолог…

Но мой неуверенный спич прервали.

— Раздевайся! — приказал он, по-деловому отходя немного в сторону, в темный угол.

Я вцепилась в мокрую майку, защищаясь.

— У тебя переохлаждение. Температура тела на два градуса ниже нормы. Сними мокрую одежду, — пояснил Хранитель и мягко добавил, — Малена, иначе я сделаю это сам.

Первая часть его убеждения меня даже расположила, но как только он продолжил, пальцы буквально впились в ткань, выжимая остатки влаги после купания в озере.