Рэй окинул меланхоличным взглядом свой рабочий кабинет, где совсем недавно началось их с Фален счастье. Она отдала себя своему Хранителю, доверилась, а он…

Сердце до боли сжалось. А когда отпустило, Рэй почувствовал пустоту. Будто кто-то вырвал сердце из груди, сжал в руках, выжимая последние капли крови, как из тряпки.

Но все же он был благодарен случившемуся. Это происшествие отлично показало его слабые стороны, и теперь ему было над чем работать. Прежде всего научиться адекватно воспринимать свои возможности, а не быть слепо уверенным в своей силе и неуязвимости. Теперь у Рэя была любимая женщина. И слабых мест стало в двое больше.

За прошедшие дни привычный маршрут Хранителя изменился, и теперь все дороги его вели к Малене. Чтобы он ни делал, где бы ни был, после всегда летел к ней, чтобы увидеть, потрогать, убедиться, что жива. И сегодня не было исключением. Отложив древнее перо, принадлежавшее еще первому из Хранителей, Рэй закрыл книгу историй, чтобы сейчас же отправиться к своей Хари.

— Эй, Хранитель! — небрежный смешок раздался в динамике коммутатора, — ты настолько испугался за жизнь своей девчонки, что запретил визиты даже брату?

Рэй спокойно поприветствовал Шеда, а про себя подумал, что братца как раз здесь не хватало. Потому что неприятности всегда ассоциировались с ним. Шед и конфликт по жизни шли рука об руку. И странно, что все случившееся было делом не его рук.

— У меня нет времени встречать дорогих гостей. Но тебя, братец, я никак не могу оставить без своего внимания, — любезно оскалился Хранитель и приказал пропустить шаттл.

Он встретил брата на посадочной полосе особо чтимых гостей. Гранитовые мегалиты, выложенные особым образом, чтобы площадь была хорошо различима из космоса, приветствовали надписями на языке Меры, напоминая о том, что пришедший — всего лишь гость.

— Даже не предложишь росы, брат?

Легкой поступью, самодовольно задрав нос, Шед ступал по древнейшему мощению, наплевав на его сакральный смысл. Дорожка была в шаге левее, и он прекрасно об этом знал, но продолжал попирать память предков, ступая по их прекрасно сохранившимся лицам, высеченным в камне.

Рэю подобное неуважение претило на столько, что он снял с пояса световой жезл и направил на дорожку.

Оранжевая линия отлично заметная даже при свете солнца заставила остановиться наглого гостя. Еще бы, кому хочется сгореть заживо? И он, мерзко улыбнувшись, был вынужден вернуться на дорожку.

— Что ты такой нервный? — подойдя ближе, Шед похлопал по плечу брата и издевательски подмигнул, — ладно. Не хочешь поболтать, я вижу…А придется!

Он рассмеялся, запрокинув голову назад, вызывая желание сравнить его с душевнобольным, но тут же умолк.

— Да-а-а, с эмоциональным фоном у меня не очень. Ну не рождены мы, высшие, для веселья, — он снова взглянул на брата, намекая на его «запачканную» кровь, — может, твоя девочка согласится поделиться со старым немощным деверем своими чувствами?

— Как ты думаешь, есть ли сила, которая могла бы помешать мне выгнать тебя отсюда? — Рэй с трудом держал себя в руках, чтобы не стать кормом для брата, ведь его эмоции тоже легко считывались и их можно было использовать в качестве десерта. И именно этого просил Шед, — верно, братец. Такой силы нет. Поэтому, ты либо сам уйдешь отсюда, и я тебя больше не увижу на своих землях, либо…

Шед сделал плавный скользящий шаг, становясь прямо перед лицом Хранителя, и поднял указательный палец кверху, заставляя прислушаться.

— Либо я займу твое место по наследству, либо тебя утилизируют, а твои земли разорвут на куски голодные до эмоций псы.

Подобные заявления никогда не делались просто так. И сейчас Хранитель четко понимал причину смелости брата. Убийство Асурии никак не могло остаться незамеченным в кругах власть имущих. И хотя официального протеста с ее планеты пока не поступало, Хранитель был готов, что за свою излишнюю эмоциональность ему придется ответить.

— Мое место не освободилось, как видишь, — сухо ответил Рэй, разворачиваясь, чтобы уйти. Разговор не состоится. Желающих прибрать Землю к рукам столько…Если бы Хранитель говорил с каждым…

— Я предлагаю тебе жизнь в обмен на пост Хранителя!

Взгляд брата говорил о серьезности его намерений. И что конкретно он задумал, Рэй предположить пока не мог.

— Отец Асурии сделает все, чтобы тебя уничтожить. Он уже готовится, я знаю, что говорю. А ты ведь только-только нашел свою женщину. Забирай ее, бегите! У тебя же столько земель, где вас никто не найдет. Ты будешь счастлив: ни забот, ни страхов. Только ты и она. И любовь! Ты же об этом мечтал?

Шед говорил тихо, вкрадчиво, даже, зная о запрете воздействия, чуточку применил свои способности, чтобы убедить брата освободить свое место. Но Рэй был непоколебим. Бояться трудностей было не в его характере. И теперь, когда у него появился смысл бороться не только за Землю и жизнь тех, кто на ней обитает, но и личные обстоятельства, он был готов стоять грудью против всех. Хранитель чувствовал в себе силы, и был готов к войне.