Поэтому дьяволица, натянув черное платье и туфли, без энтузиазма перенесла свою худую тушку и злобное личико к уцелевшему после войны Саду Почтения. Райская достопримечательность, между прочим, почему торжество организовали именно тут было неизвестно. Да и Элен не шибко хотела знать правду.

По правде говоря, ее целью было улыбаться, танцевать с каждым желающим, чтобы родители могли наивно верить в ближайшую помолвку их чада, а после быстро вернуть в Ад, делать дела и вершить судьбы.

Как назло ее советник и друг не смог пойти, парируя сильной занятостью и тренировками с ее младшим братом.

– Ну-ну, – думала Элен, размашистым, не совсем женственным шагом приближаясь к богато украшенному зданию. – Дела у него, у меня может быть тоже дела, а я торчу здесь.

Она безцеремонно ворвалась в залу, привлекая к себе всеобщее внимание. Послышались аплодисменты, свист, радостные возгласы. Элен, будто марионетку, передавали из руки в руки, заваливали поздравлениями и подарками. Одним словом ужасно.

Но тут начались танцы. И стало еще хуже. Какой-то архангел, предложивший свою кандидатуру на первый танец, обтоптал ей все ноги, за что был сразу послан. Мягко, но все же послан.

Ее ровесник, архидемон Азазель, было более учтив и опытен в бальных делах. Уверенно смыкая руку на тонкой талии, он не забывал поедать девушку темно-синими глазами, и шептать непристойности на ухо.

Элен хотелось сбежать, не важно куда, да хоть на Небеса или на Землю. Лишь бы больше не слышать этот громкий шепот Азазеля прямо у уха, и не ощущать жар его ладоней. О чем вообще думали ее родители, когда устраивали этот цирк? Если бы она хотела, то спокойно нашла партнера на ближайшие века и без их помощи. А сейчас приходится сушить десна, выдавливая улыбку, лишь не обидеть кого-то из влиятельных особ.

А то такими темпами и до новой войны недалеко, возможно даже гражданской.

Вырвавшись из цепких лап Азазеля, который стремился потанцевать с ней пятый, а то и десятый раз подряд, дьяволица скромно извинилась, в душе готовая резать глотки и вырывать сердца, и юркнула в приоткрытую дверь, ведущую в сад.

Прохладный ветерок бодрил, а журчащая в фонтане вода так и манила омыть лицо, но Элен сдерживала себя из последних сих. У того самого фонтана возвышалась статуя самого почитаемого правителя Рая серафима Вилара, покинувшего этот мир в достаточно молодом возрасте.

Дьяволица организовала ему показушный поклон, снимая неудобные туфли, и босиком побрела по кирпичной дорожке, оглядывая сад.

Красиво. Даже не так, великолепно. Выстриженные изгороди, огромные, размеров с ладонь цветы, которые не закрываются в ночное время. Полыхающие разноцветными огнями бабочки и птицы с длинными хвостами.

И так умиротворенно, а главное ни одной живой души, что не могло не радовать девушку. Да, одиночество она ценила не меньше общения с родными. Но, к сожалению, любое одиночество зачастую нещадно прерывается желающими завести светскую беседу.

– Не очень-то вы учтивы по отношению к моему деду, – услышала Элен смутно знакомый голос, лениво поворачиваясь к его обладателю. На языке уже вертелось пару ласковых, когда она наконец поняла о каком деде шла речь и кто вообще говорил.

Серафаэль, припозднившийся на этот банкет часа так на два, смиренно стоял перед своей, если так можно сказать, коллегой, поправляя темные запонки на манжетах светлого пиджака.

– А не надо было за мной следить, – фыркнула Элен, собираясь надеть туфли, чтобы выглядеть минимально прилично, соответствуя своему статусу.

– Не утруждайтесь, – остановил ее серафим. – Праздник ваш, а значит и дресс-код диктуете вы тоже.

Дьяволица не сразу поняла, что он собирается сделать, как светлый бесцеремонно стащил вычищенные ботинки вместе с носками, оставаясь босиком.

– А разве ангелы не слепо следуют всем писанным и неписанным правилам, включая правила этика и хорошего тон? – широко улыбнулась Элен, разглядывая стоящего перед ней мужчины с ног до головы.

Он был старше, не то, что это сказывалось внешне, просто его взгляд был опытнее, что ли. Как никак двадцать пять тысяч лет этот ангел отпахал. Идеально подтянутый, выглаженный, словно с обложки книги.

Ее взгляд зацепился за платиновые крылья на его шее. Да, за войну много таких было принесено воинами Ада в качестве трофеев.

Медные и серебряные для простых стражей, золотые и платиновые для архангелов и серафимов. Кулон используются для хранения крыльев и выражения статуса. Согласитесь, проще вызывать эти штуки за спиной по желанию, касаясь украшения, а не всегда таскать их за спиной, цепляя мебель и окружающих.

– Это гнусный стереотип, – наконец ответил Серафаэль, морща ровный нос. – Который, кстати, вы и пустили по миру.