Самандар, выпятив живот, без особого интереса, спросил:

– Ну как, были в театре?

– Были, - ответил Таир, глядя на Самандара, и по голодным, лихорадочно поблескивающим глазам толстяка понял, что мысли его заняты больше тем, нет ли чего поесть, чем их впечатлениями о театре.

Впрочем, Самандар и сам не стал затягивать вступление.

– Опять этот проклятый буфет закрыт, - сказал он, устало опускаясь на койку, и уже более мягко спросил: - Ребята, поесть у вас ничего нет?

Джамиль взял с подоконника завернутый в газету бутерброд с сыром и протянул Самандару:

– Бери, бедняга. Сегодня буфет совсем не открывали. Хорошо, что это осталось у меня от завтрака.

А то - ужаленный змеей заснул бы, а ты вряд ли...

Забыв об усталости, Самандар с легкостью птицы вспорхнул с койки, схватил бутерброд и вмиг проглотил его. Все вернулись к предмету спора между Таиром и Джамилем. Самандар твердо выступил в защиту мнения Таира.

– Нет, приятель, ты не прав, - сказал он, обращаясь к Джамилю.
– Почему бы Мехрибан не полюбить такого замечательного парня, как Ханлар, а? Рабочий, говоришь, - ну и что же? Что, он у бога теленка съел? Такие девушки, как Мехрибан, смотрят прежде всего в душу человека.

4

Дня три спустя Таир встретился на улице с Лятифой. Увидев его еще издали, девушка замедлила шаги, дав понять, что хочет поговорить с ним.

– Здравствуй, Таир!

– Здравствуй.

Они пожали друг другу руки. В больших, с длинными ресницами глазах девушки не было прежней насмешливости. Лятифа улыбалась, но Таиру было ясно, что причина тут совсем иная. И эту причину Лятифа не замедлила открыть:

– Сегодня утром Кудрат Исмаил-заде приезжал на буровую. Тебя спрашивал.

– Зачем?

– Как - зачем? Интересовался твоей работой.

– Да?

Таир смутился, густо покраснел. Это не ускользнуло от внимания девушки.

– Чего же краснеешь?
– спросила она.
– Мастер хорошо о тебе отзывается.
– "Какой же он самолюбивый!" - тут же подумала она и, чтобы переменить разговор, спросила: - Ты куда направился?

– В библиотеку. Хочу взять книгу для Самандара.

– Какую?

– "Гурбан Али-бека".

– Рассказ Молла Насреддина? Но он отдельно не издавался. Придется взять сборник рассказов.

– Я еще не был в библиотеке. Ты не проводишь?

– Почему же нет? Идем.

Лятифа повела Таира во Дворец культуры, видневшийся в конце широкой асфальтированной улицы.

Они шли рядом, Лятифа делилась своими впечатлениями о прочитанных в последнее время новых книгах. Она называла совсем незнакомых Таиру авторов, и, слушая ее, он испытывал чувство стыда за свою отсталость.

– А русский язык ты хорошо знаешь?
– спросила Лятифа по-русски, когда они подходили ко Дворцу культуры.

– По сравнению с тобой очень плохо!
– признался Таир.

Лятифа решила подбодрить его:

– При Дворце культуры открыто несколько кружков, в которых молодые рабочие изучают русский язык. Тебе следовало бы записаться в один из них. Знание русского - первейшая обязанность нефтяника. Иначе ему не освоить технику. Вот я, например, хорошо знаю русский язык и немного даже английский.

– Что, - не мог скрыть своего удивления Таир, - английский?

– Да. А если позволят обстоятельства, займусь и немецким. Не думай, что изучение иностранных языков напрасная трата времени. Они всегда могут пригодиться.

Таир опешил. "Вот оно что! Вот, оказывается, что сулит жизнь в Баку!" подумал он, удивляясь знаниям Лятифы и завидуя ее успехам.

Несколько минут спустя они вошли в здание Дворца культуры рабочего поселка.

На одной из внутренних дверей висела табличка: "Районная передвижная библиотека".

– Если нужной книги здесь не окажется, попроси, чтобы взяли из библиотеки имени Сабира, - сказала Лятифа, и первая шагнула в комнату.
– А где Зивар?
– спросила она, обращаясь к старушке, которая выдавала книги. Выходная?

– Да.

– Анастасия Ивановна, вы можете записать вот этого товарища?

– Конечно.

Лятифа с улыбкой обернулась к Таиру:

– Ну, чем еще могу быть полезной?

– Навеки мне быть бы твоим невольником!..
– ответил Таир отжившим свое время выражением, которое он перенял от отца.

– Что ты сказал?
– не поняла Лятифа.

– Говорю: большое тебе спасибо.

– Не стоит.

Таир был тронут вниманием Лятифы, и ему захотелось как-нибудь отблагодарить ее. Девушка протянула ему руку и опять улыбнулась: