Монахиня отвела меня прямиком в центр площади и удалилась. Наступила недолгая тишина, мои ладони вспотели от ожидания. Мир, кажется, замер, и я даже не слышала птиц.

— Приветствую тебя, благословением отмеченная! — голос Властелина прозвучал скрежетом битого стекла. Я была готова поклясться, что расслышала в его словах смех. Следом за ним эти слова повторила еще дюжина мужских голосов.

Я повернулась туда, где в тени деревьев располагалась трибуна с наблюдателями в нарядных одеждах. И как я сразу ее не заметила? Они все были похожи на Властелина — будто подражали. На шеях и пальцах мерцали камни. На лицах — холодные маски.

И они все смотрели на меня. Так пристально, что я попятилась.

Надменность сочилась из глаз людей, которые свысока и нехотя осматривали меня, как букашку. Кто— то морщил нос и указывал пальцем. Кто— то перешептывался с соседом.

Я понимала, с чьей подачи происходит мое унижение.

К горлу подступил ком, но я сдержалась. Возможно, послушниц не просто так отгораживали от мужчин всю жизнь?

За спиной Властелина, что восседал впереди трибуны, появилась та самая Безымянная, которая пообещала, что мы уживемся. Наблюдая за тем, как тонкая ладонь легла на его плечо, я поняла, что упускаю нечто важное.

Я здесь, потому что смогла прочесть Священное Писание. Настоятельница была вне себя от счастья и гордости. Так что же тогда происходит?

— Расскажи нам, дорогая, как ты себя чувствуешь? Все ли хорошо? — заботливо поинтересовался Властелин, скрестив перед собой пальцы, усеянные драгоценностями.

Прежде чем я ответила, он подначил:

— Ну же! Заодно поведай нам, как с тобой обращались за Стеной?

Я ахнула и застыла с открытым ртом, не зная, что ответить. Он вот так просто рассказывает о то том, что произошло!

— Я не помню, — коротко солгала, чтобы закончить разговор.

— Зато я помню, как ты сбежала с демонами, что убили моих стражей.

По площади прокатилась страшная тишина.

— Я не сбегала, меня похитили!

— Но тебе понравилось, — Властелин склонил голову на бок и облизнул нижнюю губу кончиком языка. — Тебе было хорошо с демонами, не так ли?

— Не так! — от его слов горели щеки.

— И все— таки думаю, что я прав, — он снова пробежал языком по губам, а потом хлопнул в ладони, меняя тему. — Оставим это, Аврора. Мы здесь для другого, ведь так? От посвящения в монахини Белого Дома тебя отделяют два задания.

Я насторожилась и до боли переплела вспотевшие пальцы.

— Ничего сложного, уверяю, — продолжил он. — Для начала расскажи нам, что ты прочла в священном писании? Помнишь?

К удивлению, слова с шершавой страницы впечатались в память:

«Всадник ходит повсюду, при нем сотни змей. Ему служат заиф и огонь, города и люди. Всадник ищет Амонну. Найдя, никогда не забудет. Смерть обходит его стороной. Он не нужен ей».

— Хорошо. О ком идет речь в этих строчках? — Властелин потер подбородок, не сводя с меня взгляда, — Подумай, дорогая.

— Я не знаю, — честно призналась я, — понятия не имею!

Тишина снова накрыла площадь. Властелина боялись все, никто даже не двигался. И только я, стоящая в центре, привлекала к себе все его внимание. Он будто о чем— то думал, потом поморщился и сбросив с себя руку монахини, двинулся ко мне.

Он шел так зло и быстро, что я сделала пару шагов назад и серьезно подумала, в какую сторону бежать. Пока я металась, он пересек площадь и оказался прямо передо мной.

Я была готова поклясться, что что— то было не так! Движения Властелина были не нормальными для его возраста.

— Я терпеть не могу, когда все идет не по— моему, Аврора, — он был так близко, что я чувствовала его дыхание на лице. — Но у тебя еще есть шанс все исправить и вернуть на свои места.

— Как я могу это сделать? — мне казалось, что Властелин безумен, поэтому самым умным решением будет просто подчиниться.

— Ты готова мне служить? — абсолютно серьезно произнес он. — Ты готова?

— Я… — я была готова согласиться и на это, но слова застыли на губах, когда на дне глаз Властелина появились тонкие огненные воронки.

— Признать меня своим Всевышним? — торжественно и громко произнес он, чем вызвал бурное одобрение зрителей.

Он демон. Властелин один их тех, от кого отгородился Стеной! И хочет, чтобы я признала его своим богом. Никого, кроме меня, судя по довольным голосам, это не смущало.

Еще минуту назад я была готова согласиться на все, что угодно, чтобы только избавиться от повышенного внимания к себе. Но передо мной стоял самый настоящий демон. Вот почему его движения, быстрые и пластичные, напоминали мне Кристиана.