Демон снова никак не отреагировал. Зато неуклюжее животное внезапно сгруппировалось и перекатилось вперед, а когда остановилось и встало на лапы, я поняла, что догадка о лесных хищниках была удачной и скорее всего, последней в моей жизни.

То, что до этого казалось соломой, было иглами. Длинными и толстыми иглами, натянутыми вдоль головы и мощного туловища. Зверь зарычал и недовольно махнул хвостом, обнажая короткие, оттопыренные отростки, больше похожие на шипы.

Хлопок — и шип впился в толстую кожу плаща на моем плече.

От страха задрожал подбородок! Зверю даже не нужно подходить ко мне, чтобы убить. Два хлопка — один за другим, и шипы впились в ствол дерева, у которого я стояла.

Было понятно, что животное перешло в атаку и может послать в меня целую порцию игл. Кажется, именно это оно и собирается сделать прямо сейчас.

Поджав передние лапы, зверь пригнулся и начал замахиваться тяжелым хвостом. И только краешком глаза я заметила, что демон тоже собрался атаковать, но немного опоздал.

Очередной хлопок раздался чуть раньше момента, когда мощная черная тень сделала выпад и клинок рассек полный напряжения воздух.

Демон тут же дернул меня за руку и повалил на землю, увлекая под себя. Клинок достиг своей цели. Побежденный зверь глухо упал на землю, а победитель шумно дышал над моей головой. Не сильно вдаваясь в размышления о том, почему демон так поступил, пришлось признать, что он меня спас.

— И все— таки с пониманием у тебя туго, — он ловко откатился в сторону. — Фатус мог тебя убить. В его иглах яд.

— А вы похищаете послушниц для чего— то другого? — собственный голос дрожал от пережитого шока.

Демон поднялся, покачал головой и выругался. В его бедре торчали как минимум пять желтоватых и длинных иголок. А ведь, по его же словам, в них смертельный яд!

Эта мысль заставила меня подскочить на ноги. Демон все еще стоял на ногах, немного покатываясь, и пытался выдернуть ядовитые иглы. Прикусив губу, я наблюдала за тем, как у него не получалось и …ну не могу же я помочь такому, как он! А если бы и хотела, то как? Набравшись смелости, шагнула вперед.

— Как мне вернуться домой? В какую сторону двигаться? — потеребив край плаща, я неуверенно добавила: — Тебе уже все равно, а я хочу жить.

Прозвучало ужасно, и я скривилась от собственных слов. Но никто, кроме демона, мне не поможет.

Он поднял лицо и посмотрел на меня затуманенными глазами. Как назло, столп белого лунного света падал на его фигуру, давая мне возможность рассмотреть его слишком хорошо.

Особенно глаза. Синие, глубокие, штормовые. Демонские глаза.

— Меня зовут Кристиан, — с этими словами он качнулся и резко осел на землю.

— А я Аврора, — опустилась следом и приблизилась к умирающему демону. — Хочешь, я отдам тебе плащ? Чтобы не холодно б— было…

От последних слов в горле запершило. На моих глазах еще никто не умирал.

— Монахиня, — он откинул голову и усмехнулся, сверкая белозубой улыбкой. — Меня зовут Кристиан Демортен. Я капитан боевых демонов Объединённых Земель Наймарра, — туманной пелены в его глазах больше не было, зато разгоралось пугающей силы пламя. — И я точно не умру.

Последние слова ударили невидимым хлыстом, и я отползла от демона, как от ядовитой змеи. Все— таки это конец! Я вскочила и ринулась прочь, не различая ничего, кроме тонкого просвета, через который виднелся освещенный лунным светом тракт. Зря я расчувствовалась, только потеряла драгоценное время!

Даже если он и правда не умрет от яда, то все не так радужно, как он хотел показать. Не зря же он остался сидеть на мокрой земле вместо того, чтобы догонять меня.

Я выскочила на дорогу и метнулась к смирно стоящему скакуну. На фоне непроглядного леса он был различим только благодаря тому, как переливалась при луне его шерсть. Стоило мне потянуться к поводьям, конь недовольно мотнул головой и отошел в сторону.

— Прости, миленький, но и мне деваться некуда, — я снова приблизилась к вороному и погладила его по шее, надеясь успокоить, но ему не понравилось.

Сняв накидку, я осторожно перекинула ее через широкую спину животного. Реакции не последовало. Уже лучше. Я ухватилась за седло и уже собиралась забраться верхом, как конь взбесился. И только Всевышний знает, что бы со мной случилось, если бы не демон, по традиции появившийся из ниоткуда. Он вырвал меня из седла, и, судя по тому, с какой силой меня сжимали его руки — яды ему действительно нипочем.

— Два ноль, Аврора, — демон развернул меня лицом к себе. — Ты так и ищешь глупой смерти.