В 20-х годах Донован какое-то время был помощником министра юстиции – именно тогда он и невзлюбил Гувера. И вообще всю жизнь он был так или иначе связан с различного рода политическими деятелями и правительственными лицами, а в 1932 году даже выставлял свою кандидатуру на пост губернатора Нью-Йорка.

Фрэнк Нокс – владелец газеты «Чикаго дейли ньюз» и кандидат в вице-президенты от Демократической партии на выборах 1936 года – был старинным приятелем и поклонником Донована. Когда в 1940 году Нокс стал военно-морским министром, он поспособствовал тому, чтобы Донована направили в Англию в качестве специального посланника президента США с заданием представить отчет о тамошней военной и политической ситуации.

Сам по себе этот шаг свидетельствовал не только о зловещей ситуации в Европе, но и о понимании Рузвельтом того, что уровень работы американской разведслужбы неадекватен этой ситуации. Американский посол в Лондоне Джозеф П.Кеннеди непрерывно атаковал президента докладами, изобиловавшими мрачными сообщениями о том, что Англия на грани полного краха и вот-вот сдастся на милость победителя. Армейская разведка смотрела на ближайшее будущее Великобритании довольно мрачно и колебалась в вопросе поставок оружия, тем более что таковое было нужно американским вооруженным силам, в то время начавшим стремительно расти. В этой ситуации Рузвельт с одобрением отнесся к возможности получить мнение о положении Англии из независимого источника, в обход обычных бюрократических препон и искажений.

Исход этой миссии Донована был решающим для Англии, и Стефенсон мгновенно понял это. Донован поднялся на борт «летающей лодки» 14 июля 1940 года и через Лиссабон устремился в Лондон, формально «по своим делам», так что американское посольство не было заранее извещено о его приезде. В Англии его ждал теплый прием: его принял король, он встречался с Черчиллем и с многими другими ответственными лицами, в том числе и руководством английской разведки. В результате поездки Донована наладился обмен информацией между Англией и США, причем не только в сфере разведки, но и в сфере научных исследований, а также работ над новым оружием, что в конечном счете сыграло огромную роль в исходе Второй мировой войны. Сотрудничество это обрело формальный статус в 1941 году и развернулось во всю мощь с вступлением США в войну. До относительно недавнего времени об англо-американском сотрудничестве знали очень немногие – настолько этот вопрос считался сверхсекретным. А между прочим, во многом благодаря именно ему дешифровальные службы обеих стран достигли огромных успехов в декодировке немецких и японских шифровок. Не овладей они этим искусством, трудно сказать, как Америка и Британия сумели бы добиться побед на море и в воздухе, особенно в период до 1943 года, когда силы союзников во многом уступали вражеским.

Донован вернулся в США в начале августа 1940 года и доложил Рузвельту, что с тех пор как главой государства стал Черчилль, моральное состояние британцев резко улучшилось, что английские военно-воздушные силы великолепны, что страна располагает сетью радарных установок, о каковой немцы пока еще не знают, что радиоперехват немецких сообщений дает английской разведке огромное число сведений неизмеримой важности, что для организации и поддержки движения сопротивления за линией фронта учреждено Руководство операциями специального назначения (РОСН), которое формирует команды из подходящих людей и обучает их методам ведения партизанской войны. Он также доложил, что Великобритания отчаянно нуждается в поставках американского оружия, и дело это не терпит отлагательств, тем более, что Англия – это первая линия американской обороны. В частности, он настаивал на отправке американских эсминцев в британские базы в бассейне Карибского моря – и спустя всего несколько недель (4 сентября 1940 года) это было осуществлено, надежно связав оборонные интересы Америки и Англии в нерасторжимое целое.

Обмен посланиями между Рузвельтом и Черчиллем об имеющем решающее значение усилении оборонной мощи британского флота осуществлялся через Стефенсона. Причем Донован держал его в курсе того, как идут дела в этом вопросе. В качестве главы американской резидентуры MI-6 Стефенсон отвечал за все виды разведывательной и контрразведывательной работы этой организации на территории США. А кроме того, он был личным представителем премьер— министра Великобритании по вопросам координации деятельности других английских секретных служб, занятых в Канаде и США – по поручению РОСН – вербовкой и обучением добровольцев для ведения партизанской войны.

Энергичный канадец, выступавший от имени Черчилля и походя сумевший добиться доверия Рузвельта, был одновременно и «служащим британского отдела паспортного контроля» в Нью-Йорке, и директором организации, называвшейся Британское управление по координации безопасности (БУКБ), чья штаб-квартира размещалась в комнате № 3606 в международном корпусе Рокфеллеровского центра. В обязанности Стефенсона, в частности, входило обеспечение безопасности морских транспортов с военным снаряжением, отправлявшимся из западного полушария в Англию. Для пресечения актов диверсий он обменивался информацией с ФБР, так что Гувер получил от него немало сведений о ряде диверсантов.

При всем том первоочередной задачей Стефенсона было следить за тем. чтобы влиятельные американцы – как в самом правительстве, так и вне его – верно понимали ситуацию в Европе и четко осознавали необходимость помогать Англии, дабы и она не пала, как Франция.

Такова была тайная политическая миссия Стефенсона. Аналогичные инструкции были даны и британскому посольству. Как писал Черчилль посту своего правительства в Вашингтоне лорду Лотиану: «Если мы окажемся побежденными, у Гитлера окажется хороший шанс завоевать весь мир». Черчилль лично наставлял Стефенсона относительно смысла его миссии в США и дал ему псевдоним Отважный – эпитет подходящий и самому Черчиллю. И США, и Англия многим обязаны отличной работе Стефенсона, но, вероятно, самым ценным его вкладом в общее дело было то, что он распознал таланты Донована.

Нет никаких сомнений, что именно Маленький Билл подтолкнул Донована и Рузвельта к учреждению в июле 1941 года абсолютно новой должности – координатора информации. К тому времени он уже понял, насколько хаотично и ненадежно функционировала американская разведка. Так из всех даров, которые руками Стефенсона Англия преподнесла США, самым весомым был дар, связанный с внедрением в сознание американцев концепции центральной разведывательной системы. Концепция эта, единожды сформулированная, уже становилась неуничтожимой. Она пережила войну и в конце концов легла в основу разведывательной системы послевоенного времени – Центрального разведывательного управления.