Служил Круглов в Москве, в танковой части, прошел путь от рядового до командира отделения, младшего автотехника батальона. В ноябре 1930 года демобилизовался. После демобилизации, в порядке шефства над "Зернотрестом", работал инструктором-механиком в зерносовхозе.

В ноябре 1931 года возвратился в Москву и поступил учиться в индустриальный педагогический институт им. К. Либкнехта, где и учился с 1931 по февраль 1934 года. Был секретарем партячейки факультета, членом бюро парткома, секретарем парткома института. В феврале 1934 года ЦК ВКП(б) был утвержден слушателем особого японского сектора Московского института востоковедения, который окончил в 1935 году. Затем в том же году ЦК ВКП(б) направил его на учебу в Институт красной профессуры истории, где пробыл до конца 1937 года. С последнего курса направлен в ЦК ВКП(б) ответорганизатором, где работал до ноября 1938 года. Затем решением ЦК назначен на работу в центральный аппарат НКВД СССР, где работал сначала особоуполномоченным, затем заместителем наркома.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 декабря 1945 года был назначен наркомом внутренних дел СССР. На XVIII съезде, партии в марте 1939 года избран кандидатом в члены ЦК. С начала Великой Отечественной войны, 5 июля 1941 года, назначен членом Военного Совета Резервного фронта, а затем в октябре 1941 года начальником управления оборонительного строительства командующим 4-й саперной армией.

Именно С. Н. Круглов занимался вопросами охраны правительственных делегаций СССР, США и Великобритании на Крымской и Потсдамской конференциях. В семейном архиве Кругловых есть письмо Ф. Рузвельта, адресованное С. Н. Круглову 11 февраля 1945 года, с благодарностью за подготовку резиденции и качественное обслуживание в Ялте его и 275 сопровождающих лиц.

После Потсдамской конференции король Великобритании 30 июля 1945 года издал указ "О награждении генерал-полковника Круглова С. Н. Превосходным орденом Британской империи и присвоении звания рыцаря командира Превосходного ордена Британской империи". Американский президент в это же время наградил его орденом "Легион Достоинства".

29 декабря 1945 года издается Указ Президиума Верховного Совета СССР об освобождении от обязанностей наркома внутренних дел СССР Л. П. Берии и назначении на эту должность С. Н. Круглова. С 1943 года НКВД существует отдельно от НКГБ СССР, выполняет более узкие задачи в сравнении с прошлым временем, оставаясь в то же время значительной силовой структурой. К январю 1946 года в органах внутренних дел по штату было около 1 млн, человек и свыше 900 тыс, личного состава - в войсках НКВД СССР (на август 1945 года).

Донесения за подписью С. Н. Круглова идут по самым разным вопросам. В одном из них сообщается, что найдены личное и политическое завещания Гитлера, свидетельство о браке между ним и Евой Браун.

В мае 1946 года С. Н. Круглов сообщает, что группа 4-го спецотдела МВД (Страхович, Винблат, Тейфель) создала отечественный турбореактивный двигатель "ТРД-7Б", а 6 июня того же года по предложению группы заключенных в количестве 53 человек под руководством Бертини из этого же знаменитого 4-го отдела решено построить спроектированный самолет "Т-117".

15 января 1948 года С. Н. Круглов информирует инстанции о результатах работы по борьбе с хищением, разбазариванием и порчей хлопка-сырца в период уборочной и заготовительной кампании 1947 года в Узбекской ССР, за что в течение этого года привлечено к уголовной ответственности 235 человек. В числе методов, которые используются преступниками, называются хищение с полей, а также при транспортировке на заготпункты и хлопковые заводы, выписка приемщиками хлопка за взятки фиктивных квитанций колхозам, обвешивание с целью создания излишков и т, д. Так что будущие "хлопковые дела" нашего времени имеют глубокие корни, а методы хищений были разработаны и опробованы уже тогда...

В 1948 году И. В. Сталин поставил перед С. Н. Кругловым задачу по созданию новых специальных лагерей.

В январе 1948 года министр госбезопасности СССР

В. Абакумов и министр внутренних дел С. Круглов представили проект решения об организации лагерей и тюрем со строгим режимом для содержания особо опасных государственных преступников и о направлении их по отбытии наказания на поселение в отдаленные местности СССР.

МВД по этому проекту было обязано в шестимесячный срок организовать для осужденных к лишению свободы агентов иностранных разведок, диверсантов, террористов, троцкистов, правых, меньшевиков, эсеров, анархистов, националистов, белоэмигрантов и других участников антисоветских групп и организаций особые лагеря общей численностью на 100 тыс, человек, в том числе в районе Колымы - на 30 тыс., в Норильске - на 6 тыс., Коми АССР - на 6 тыс... Темниках Мордовской АССР - на 20 тыс., Вологодской области - на 10 тыс., в Ивановской области - на 12 тыс., в районе Караганды - на 6 тыс, человек, а также особые тюрьмы на 5 тыс. человек в городах Владимире, Александровке, ВерхнеУсольске.

Необходимо было в течение 1948 года и первой половины 1949 года создать дополнительно особые лагеря в отдаленных районах строящейся Байкало-Амурской железнодорожной магистрали (в Иркутской области и Хабаровском крае) - на 45 тыс, человек.

Всех осужденных перечисленных категорий, отбывающих в настоящее время наказания в общих ИТЛ и тюрьмах, в шестимесячный срок необходимо было перевезти в указанные особые лагеря и тюрьмы (за исключением тяжелобольных, неизлечимых хроников и беспомощных инвалидов).

Содержание осужденных за другие преступления в особых лагерях и тюрьмах запрещалось..

Освобожденных из особых лагерей и тюрем по отбытии наказания МВД СССР предлагалось направлять в ссылку на поселение в следующие места: Тюменскую, Омскую, Новосибирскую, Томскую, Иркутскую области; Красноярский и Алтайский края; Якутскую, БурятМонгольскую и Коми АССР, район Колымы на Дальнем Востоке, в Павлодарскую, Акмолинскую, Кокчетавскую, Северо-Казахстанскую, Кустанайскую, Актюбинскую, Западно-Казахстанскую, Гурьевскую, Южно-Казахстанскую, Джамбулскую, Карагандинскую и Кзыл-Ординскую области Казахской ССР..