— … и так будет с каждым! Омару лишь начало! Мы не остановимся, пока не освободим мир от этой заразы…

Клик…

— По традиции тело кремируют, а прах доставят в родовую усыпальницу Омару…

Щелчки пульта убыстряются, слышны лишь обрывки фраз, перед глазами мелькают картинки.

— Скорбим…

— Горе для каждого…

— Рейф Омару…

— Омару…

— Умер…

Клик и небольшая задержка.

— Акции Омару-корпорайд упали на три пункта после поступления информации о смерти наследника империи. В ближайшее время ситуация вряд ли изменится. Весь деловой мир ждёт оглашения нового наследника и преемника, — стоя у графиков и схем с фондовой биржи, вещал ведущий.

— Интересно, в чём еще тебя обвинят? — кисло усмехнулся Стив, возникая на пороге палаты. — Возможно, в каком-нибудь стихийном бедствии? Я слышал, на западе была серия торнадо.

— Думаешь из-за меня? — отозвался Рейф, отключил телевизор и, бросив пульт рядом с собой, повернулся к брату.

— Может быть. Как тебя оказывается все любили.

Мужчина хмыкнул, наблюдая, как Стив вошёл в палату и присел на стул.

— Особенно Ферроу. Видел, как Ильяс сиял от счастья на заднем плане?

Стив кивнул, внимательно изучая брата.

— Что? — усмехнулся тот, откидываясь на подушку. — Изменился?

— Да.

Совсем.

И это было страшно, непривычно. От великого Рейфа Омару почти ничего не осталось. Он словно уменьшился в размерах, сник, растворился. На больничной койке лежал простой человек. С обычными карими глазами, бледный, осунувшийся, почерневший от пережитого, с потрескавшимися губами и синяками под глазами.

Карикатура на привычного мужчину. Жалкая копия, которая не имела ничего общего с оригиналом.

— Значит, теперь это ты, — произнёс Рейф, первым нарушив гнетущее молчание.

— Что я?

— Наследник империи Омару.

Стив неловко пожал плечами, отводя взгляд.

— Я рад, что зверь выбрал тебя, — продолжил брат.

— Из-за Клайва?

— Не только. Ты достоит этого, Стив.

Молодой мужчина потёр лоб и неуверенно улыбнулся, поднимая взгляд.

— Я никогда этого не хотел, брат. Ты же знаешь. У меня даже мысли не было смещать тебя. Власть, положение, обязанности. Особенно обязанности, — помолчал, поднимая руку на грудь, там, где еще горел ожог. — До сих пор не знаю, как ты жил с ними двумя. Они с трудом уживаются.

— Это временно. Идёт становление. Они сольются в один и станет легче. Немного, — ответил Рейф, а в глазах плескалась боль утраты, которую ему скрыть не удалось.

— Зверь вернётся, — уверенно произнёс Стив, поняв, какие мысли гложут брата сейчас.

— Врачи говорят иное.

— Он вернётся, Рейф! — горячо и уверенно произнёс модифицированный. — Я знаю. Точно знаю. Он не может не вернуться. Я запечатал его кровью. Своей. И держал до самого конца.

— Стив, я благодарен тебе. Правда. Но тебе не стоит тешить себя напрасными иллюзиями и надежами. Рейф Омару мёртв. А то, что осталось… просто человек.

— Сдаёшься? — не поверил Стив. — Ты?

— Уже не я, — отозвался мужчина. — Не сдаюсь, а приспосабливаюсь. К новой жизни, будущему, телу. Это странно… Меня словно лишили всех чувств разом. Приглушив, срезав втрое. Звуки, запахи, вкусы. Людям в этом плане сложнее. А я словно слепой щенок пытаюсь разобраться в чужом враждебном мире. И зверь, — Рейф тоже коснулся груди и тут же опустил руку вниз, — его больше нет. Пустота. Чернота, бездонная яма у сердца. Это словно лишиться второго я. Отец прав, наследник мёртв, так что не злись на него.

— Я не…

— Злишься. У вас всегда были непростые отношения. Но здесь он прав.

Стив мотнул головой:

— Он похоронил тебя и даже отказался поговорить.

— А нам не о чем разговаривать. Ты успокоишься и поймёшь, что так правильно. Политика штука сложная. А тут на кону благополучие не только нашего клана, но и всех модифицированных. Ничего, ты привыкнешь. А я… То, что осталось от Рейфа Омару, не стоит показывать людям… Удивляюсь, как отец вообще позволил мне выжить. В его характере купить врачей и дать мне сдохнуть.

— Не смей!

В голосе модифицированного было полно гнева и возмущения, хотя он и понимал, что старший брат прав. Для всех оборотней было бы лучше, если бы Рейф погиб там в квартире.

— Ты же знаешь, что так и есть.

— Я не позволю убить тебя. Никому! Я подготовил документы, открыл на твоё новое имя счёт в банке. Квартира, дом в пригороде Хэнроу. Всё, что захочешь.

Он вздрогнул, взгляд карих глаз стал цепким и неожиданно ясным:

— Я хочу видеть Кейт.

Кейт! Снова Кейт!