— Можно и так сказать.

— А когда свадьба? — вдруг спросила мама и я растеряно замерла.

— Я… я… но… кхм… мы…

— Мы пока не решили, — подсказал Рейф, стоя в дверях. Интересно, сколько он там стоял и что успел услышать? — Кейт хочет, чтобы всё было идеально, поэтому мы не спешим. Моё отношение к ней вы знаете, отступать я не собираюсь. Осталось лишь убедить вашу в дочь в серьёзности моих намерений. Господин Хоуп, коньяк, виски? Оставим женщин за их секретами?

— Отличная идея, господин Омару, — отозвался папа, вставая. — Вы тут секретничайте, а мы пойдем пообщаемся.

После их ухода мы еще некоторое время молчали. Мама продолжала сжимать мои руки, кусая губы.

— Кейт, девочка моя, ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать. Я пойму, поддержу, помогу. Тебя не могут заставить, понимаешь? Я же вижу, что что-то не так.

А я слушала её и осознавала, что не могу. Не могу рассказать правду. Даже если захочу. У неё сердце, давление и куча болячек.

— Ну что ты придумала, мамуль, — рассмеялась я. — Всё хорошо. Я просто не ожидала вашего приезда. Такая приятная неожиданность. Рейф сделал такой сюрприз. Но всё хорошо, правда. Он меня не обижает, не принуждает, холит и лелеет. Что еще нужно для счастья?

— Любовь.

— Когда-нибудь он добьётся и её, — тихо произнесла я, неожиданно поняв, что именно так и будет.

Омару не отступит, а я уже начала оттаивать. Плюс ко всему эти сны, которые не давали мне покоя по ночам. Дошло до того, что и днём мне сложно было на него смотреть, чтобы не вспоминать нашу близость, мечтать о повторении.

Родители уехали поздно вечером.

Мы с Рейфом стояли на крыльце, наблюдая, как мигая габаритками, машина развернулась и поехала по дороге, скрываясь за первым же поворотом.

— Спасибо, — произнесла тихо, обхватывая плечи руками.

На улице было темно, уличные фонари совсем немного освещали двор, создавая романтическую обстановку. Звездное небо над головой и стрёкот сверчков в траве.

— Захочешь их снова увидеть, скажи, — ответил Рейф и подошёл ближе, набрасывая мне на плечи лёгкий плед, который снял с плетёного кресла на веранде.

Ночи теперь были свежими, а я вышла в одной кофточке.

— Хорошо. Здесь хорошо, — неожиданно призналась ему. — Красиво, тихо, спокойно.

— Да, я тоже люблю здесь бывать. Вдали от городской суеты и проблем.

И снова тишина, стеной вставшая между нами.

— Ты ведь не отступишься, — неожиданно для себя произнесла я, невидящим взглядом смотря перед собой.

Уточнять не имело смысла, он и так всё понял.

— Нет.

— И моё сопротивление бесполезно?

— Отчего же. Ты имеешь право отказать мне.

— Только это не поможет, — усмехнулась я, удобнее кутаясь в плед.

— Ты хочешь поговорить? Поговорить и выслушать меня?

За эти недели мы разговаривали, но на отвлечённые, ничего не значащие темы, трусливо избегая воспоминаний о прошлом. А сейчас мужчина хотел коснуться именно их.

Первым желанием было отказаться и сбежать. Опять. Укрыться в своей раковине и делать вид, что ничего не было и не будет. Жить одним днём, боясь заглянуть в будущее, которое казалось таким однозначным.

— Да, — произнесла тихо, но твёрдо, поворачивая голову и смотря ему прямо в глаза. — Готова.

Мы перешли в гостиную, сели у камина, смотря, как пламя пожирает дрова. Кружка с горячим чаем грела руки.

— Я хотел бы извиниться перед тобой, Кейт, — неожиданно произнес мужчина, заставив меня удивлённо взглянуть на него.

— Извиниться? — переспросила я, скривив губы. — Разве вы модифицированные умеете извиняться?

Горечь и сарказм не укрылись от него, но заострять на них внимание мужчина не стал.

— Умеем, если захотим. А в нашей истории именно я поступил неправильно. Я старше, умнее, опытнее и не должен был использовать другие методы.

— То есть ты жалеешь только о способах, которыми поймал меня, а не о том, что сделал? — уточнила у него, вновь отворачиваясь к окну и делая глоток чая.

— Кейт, я бы всё равно поймал тебя, рано или поздно. Зверь сделал свой выбор, который совпал с моим, и отступать я не намерен. Ни тогда, ни сейчас.

— Просто методы поменял, — отозвалась я.

Странно, но больно и обидно не было. Ничего нового мужчина мне не сообщил, я сама это понимала и чувствовала.

— И не скрываю этого. В любом случае, я поступил отвратительно. Мне не стоило вмешивать сюда бизнес твоего отца, шантаж, — продолжил мужчина. — Я не мальчик, Кейт. Мне не восемнадцать лет, хотя я и в этом возрасте был далёк от романтики. Не буду рассказывать о том, сколько было женщин и как они сами кидались на меня, как я эгоистичен и привык получать, что хочу, любыми способами. Что мне было легче действовать напролом, чем пытаться понять тебя. Можно, конечно, обвинить зверя, который сходил с ума. И то, какие желания обуревали меня, когда я представлял тебя в руках Гилмора.