Рыча от бессильной злобы, я закрутился на месте, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Кацуми, будто в танце вторила моим движениям, неизменно прикрывая спину. В кажущемся хаотичном ритме я пытался двигаться назад, к своим войскам. С остервенением давя каждого, кто оказывался на пути и все более увязая в гуще противников. В груди стало нарастать отчаянье, заставляя биться с яростным остервенением, на износ. Зрение подернулась красной пеленой из-за рассеченной брови, дыхание сбилось, угрожая смертью. Однако прежде чем масса врагов окончательно захлестнула нас двоих, окружающее пространство озарил нестерпимо яркий свет, а из-под ног ударили каменные копья.

Тихо вскрикнув, Кацуми упала на мостовую, зажав руками распоротую ногу. Но никто из врагов не смог воспользоваться ее слабостью. Все потому, что состояние окруживших нас демонов оказалось еще плачевней. Твари Инферно скорчились на каменных плитах, баюкая раны и пытаясь удержать расползающуюся плоть. По ним ударили не только каменные пики, но и магия Света, нанеся страшный урон. И это был наш шанс.

Я использовал заклятье боевой регенерации на Кацуми и тут же, без церемоний, закинул ее на плечо. После чего бросился в сторону войск Мерана, уже перешедших в контратаку. В тот же время за моей спиной в бой устремились те из тварей Инферно, что оказались вне радиуса примененных заклятий. Словно чудовищная пасть, две армии пожрали разделявшее их расстояние, и нам с кицунэ повезло оказаться в той части поля боя, что досталась воинам Мерана. Я вбежал в раздвинувшийся перед нами строй, поставил Кацуми на ноги и лишь тогда позволил себе вздохнуть с облегчением.

В тот же момент, словно бы издеваясь над моими надеждами перевести дух, подала сигнал Система. На краю зрения проявился знак сообщения, достаточно важного, чтобы пробиться сквозь все возведенные фильтры. Бросив быстрый взгляд по сторонам, и не обнаружив непосредственной угрозы, я все же раскрыл послание и тут же замер, пораженный его смыслом.

В сообщении значилось, что в мое подчинение поступила сорок третья сотня Южных врат Мерана. То есть именно те войска, что меня окружали. Совершенно незнакомые части, на щитах которых был изображен герб некоего вольного лорда. В иной ситуации я непременно попытался бы узнать, с какой стати именно мне надлежит ими командовать, однако любые намеки на долгие размышления оказались выброшены из головы, стоило в рядах уже моих солдат взорваться огненному шару.

— Поднять щиты, сукины дети! Поднять, кому сказал! — заорал я во всю мощь легких.

Имперцы вздрогнули и, повинуясь вбитым на уровне рефлексов умениям, вскинули над головой щиты. Защита оказалась рваной, содержащей множество брешей, совершенно не сравнимой с той, что могли создать гномы. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы выдержать воздействие новых огненных заклятий. Или хотя бы смягчить ущерб от них. Однако удары магов были вовсе не единственным, что угрожало теперь уже моему отряду. Послышался рев, крики, отрывистые команды демонов и напор тварей Инферно усилился. Первый ряд имперцев оказался смят и растоптан. Я же находился во второй линии и вынужден был вновь применить в деле молот.

Дальнейшая битва превратилась для меня в чудовищный маятник. Мы медленно пятились под напором демонов, сгорая в потоках пламени, чтобы затем, в коротких, но отчаянных натисках отыгрывать потерянные позиции. Чудовищные удары магией обрушивались каждой стороной, каждую секунду забирая чью-то жизнь.

Вверенная мне сорок третья сотня спустя десять минут сократилась вдвое. Однако в то же время мне под командование поступили новые силы. И я догадывался о причинах такого благоволения начальства. Сложно было не догадаться, глядя на бесконечную череду смертей.

Нам с Кацуми каким-то чудом удавалось выживать во всем этом хаосе. Мы видели, с какой яростью, бесстрашием бились защитники Мерана. Чувствовали точный расчет командования, позволявший нам держаться несмотря ни на что. Однако сколь бы отчаянным ни было сопротивление, нас постепенно оттесняли вглубь города, и чувство земли подсказывало, что так происходило не на одном моем участке. Линия соприкосновения войск растягивалась, давая возможность демонам реализовать свое преимущество в численности. Скоро, очень скоро оно должно было стать фатальным. Однако прежде, чем это случилось, в моей голове прозвучал голос капитана Гракхета:

«Сотник Далин Гром, как слышите меня?»

«Слышу хорошо» — ответил я, попутно размозжив голову гвардейцу Инферно.

«Будьте готовы отступить к ратуше через девяносто пять секунд».

«Как?!» — едва не прорычал я, подставляя щит под когти дьявола. Тут же вбив молот в грудь демона, вновь повторил вопрос:

«Как?!»

«Вам предоставят возможность» — ответил капитан и оборвал связь.

Десятки вопрос и предположений пронеслись в голове, но я отбросил их все, принявшись за устранение непосредственных проблем. А вернее всего одной проблемы — том самом дьяволе, что никак не хотел подыхать. Демон отчаянно сражался, используя свое преимущество в магии, его когти оказались не способны пробить щит, зато сумели ранить меня в ногу. Впрочем, эта атака оказалась для демона в высшей степени неудачной, ибо подставила под мой удар. По полю боя разнесся грохот взрыва, а дьявол оказался буквально вбит в потрескавшуюся мостовую. Придавив противника ногой, я несколькими ударами поставил точку в его жизни.

«Приказ капитана Гракхета. Отступаем через шестьдесят секунд. Как поняли?!» — направил я ментальное послание своим десятникам. В ответ послышались недоверчивые возгласы и радостная ругань.

В то самое время очередная инфернальная псина попыталась попробовать меня на зуб. Я устало отмахнулся молотом, но тварь успешно ушла из-под удара, а затем резко прыгнула вперед, целя в ноги. И тут же оказалась пригвождена к мостовой кромкой щита. Что-что, а такая падаль пока что не была способна меня одолеть. Да только если подобные ей в момент отступления ударят нам в спину, то все обернется иначе. Это уж точно. Так где же та возможность, что обещал Гракхет?