С особым любопытством отмечала отличающиеся от отечественных, иностранные машины — в её городе таких не было. Выделялись из толпы и иностранцы — одеждой, разговором, выражением лиц.

Прошла пара недель с начала самостоятельной жизни.

На празднование Пасхи к гостеприимной тёте Кате съехались многочисленные гости — родственники, племянники, племянницы, друзья. Некоторых Лера видела впервые, с другими была давно знакома.

Напротив, за столом оказался высокий голубоглазый парень. У него была короткая армейская стрижка, приятные черты лица и разговаривал с мягким прибалтийским акцентом.

— Знакомьтесь, — предложила тётушка, — это Альгис. Сын моей давней литовской подруги. Дослуживает в Москве последние месяцы и скоро вернётся на родину. А пока — прошу любить и жаловать.

Молодой человек улыбался, смущался. Осторожно поглядывал на беспечно болтающую с двоюродными братьями Леру. Общался со всеми, ухаживал за соседками по столу, но каждый раз непременно задерживался глазами на ней.

Это было приятно, щекотало самолюбие, заставляло розоветь щеки и ответно смотреть на юношу.

— Молодежь, не устали от застолья? Может, пройдёмся по городу? — предложила двоюродная сестра.

Молодая часть гостей с радостью отправилась на воздух.

Гуляли по Мытищам, по лесополосе, зашли в парк аттракционов.

Как-то незаметно Альгис и Лера оказались рядом. Немного приотстали от общей группы, разговаривали, смеялись, держались за руки.

Потом вместе катались в одной беседке на цепочной карусели. Центробежная сила, которой с удовольствием подчинились оба, прижимала друг к другу и волновала тесным соприкосновением тел.

Возвращаться в душную квартиру, где бурно отмечало праздник старшее поколение, не хотелось. И вся шумная компания отправилась в ресторан.

Во время танца Альгис несмело прижал Леру и прошептал на ухо:

— Кажется, я влюбился…

— Кажется? — хитро уточнила ветреная девушка.

— Нет, не кажется. Я влюбился, — серьёзно ответил он, заглядывая в лукавое лицо.

Молодёжь гуляла до темноты.

Лера закапризничала, пожаловалась, что устала от высоченных каблуков и с трудом переставляет ноги. Рослый Альгис тут же воспользовался случаем продемонстрировать свою мужественность. Легко подхватил на руки и нёс хихикающую и повизгивающую от восторга девушку до самого дома.

В этот вечер они расстались в состоянии близком к влюблённости.

Началась череда майских праздников и длинных выходных с отдыхом на природе и неизменными шашлыками, на которых молодые люди встречались, держались вместе и с удовольствием общались.

Близился срок окончания службы Альгиса, это расстраивало обоих. Их взаимная симпатия была очевидна. Молодой человек теперь постоянно ходил в увольнительные и зачастил в гости к тёте Кате.

Так получалось, что наедине с Лерой они не оставались ни разу. Не специально. Так совпадало, что всегда присутствовал кто-то ещё. Или старшие члены семьи, или двоюродная сестра с мужем.

Но если и выдавалась возможность побыть вдвоём в комнате, Лерка терялась и избегала этого. Быстро выскальзывала из помещения и с облегчением присоединялась к родственникам.

У неё никогда не было отношений. Благодаря придирчивости и деспотизму родителей, не встречалась с парнями, ни разу ни целовалась, и не представляла, как вести себя, о чём разговаривать, если они вдруг окажутся без посторонних. Поэтому катастрофически стеснялась оставаться один на один с юношей.

Близился день расставания. Альгис становился всё более грустным и задумчивым. Несколько раз пробовал пообщаться с девушкой с глазу на глаз или вызвать на прогулку без свидетелей. Но у неё всегда находились убедительные причины, по которым это было невозможно осуществить.

В один из воскресных обедов в присутствии всей семьи, тётушка поинтересовалась:

— Ну что, дорогой Альгис, скоро домой? Соскучился? Наверное, не дни, а часы считаешь до возвращения?

Парень встрепенулся, неопределённо покачал головой. Уныло и растерянно посмотрел на Леру, которая обиженно выпятив губки, скорчила огорчённую гримасу.

Помолчал немного и с глубоким вздохом ухнул в признание:

— Не знаю, что сказать. Мне предлагают остаться в Москве. Обещают дать жильё. Размышляю. Не могу решиться.

— Ух ты! — Все обрадовались и наперебой заговорили. — Не раздумывай, соглашайся! Это же здорово! Такие перспективы!

Девушка просияла, захлопала в ладоши и вместе с остальными восторженно попросила: «Оставайся, Альгис!»

Он пронзительным голубым взглядом медленно обвёл родственников, задержался на ней.

Поднялся и, краснея до пота, произнёс низко опустив голову:

— Если Лера выйдет за меня замуж, то я подпишу контракт и продолжу службу здесь.

За столом резко воцарилась неестественная тишина… Все ошеломлённо повернулись к пунцовой Лере…