Лера покосилась на Давида. Наверное, ревнует свою девушку, откровенно кокетничающую с другими мужчинами? Странно, но он не смотрел в сторону подруги. Создавалось очень правдоподобное впечатление, что ему нет дела до того, что Мишкина на глазах флиртует с другими. И вообще, похоже, в этой диковинной компании центральная фигура — он! Все искренне обрадовались и оживились при его появлении. Приветствовали, здоровались за руку, горячо хлопали по плечу, спрашивали, где пропадал.

За кипучим столом стало заметно тише, когда Марков негромко заговорил. Все прислушивались, с интересом и уважением ловили слова. Мужчина явно был в ударе — хохотал, сыпал анекдотами, байками. Авторитетно и азартно встрял в общий спор, который разгорелся до их прихода. С аппетитом задирал и подразнивал недовольно подпрыгивающего от подковырок бородатого Сергея.

Лерин сосед по дивану нервно огрызался скрипучим голосом и не оставался в долгу. Перебивал и при каждом удобном случае, снабжал высказывания Давида ехидными репликами. Похоже это был давнишний ритуал, свидетельствующий о беззлобной привычной конкуренции между старыми приятелями. Потом Давид с удовольствием спел несколько песен, аккомпанируя себе на гитаре.

Лера весь вечер с признательностью ощущала на себе его по-отечески заботливый взгляд. Дружелюбное внимание и присмотр бдительного поклонника подруги придавали столь необходимую в незнакомой компании уверенность.

Марков не таился, открыто и приветливо смотрел на девушку, с готовностью объяснял непонятные моменты в общей беседе, вовлекал в разговор. По-хозяйски подкладывал еду в её тарелку, заграбастал банку с соком и щедро лил в большую металлическую кружку, которую откуда-то специально принёс для Леры. Улыбался, подбадривал, приметив небольшую скованность и застенчивость девушки.

Услышав, что она является фанатичной поклонницей песен Челентано, тут же на итальянском языке охотно спел пару песен из его репертуара, при этом темпераментно барабанил руками по столу, отбивая такт.

Светлова без задних мыслей с непритворной улыбкой и откровенным восхищением смотрела на него, не чувствуя в таком прямом обмене взглядами никакого подвоха. По-доброму завидовала Татьяне — какой оказывается интересный и живой человек её мужчина! Подруге ужасно повезло, за неё можно порадоваться. Неважно, что он старше почти в два раза. Если девушка не стыдится разницы в возрасте, то почему бы и не существовать их любви?

Наверное, он тайно злится и ревнует увлёкшуюся двумя болтливыми собеседниками Мишкину, только виртуозно скрывает свои чувства. И в ответ специально подразнивает подругу, делая вид, что забыл о её присутствии, полностью сосредоточившись на опеке Леры Светловой.

Лера почти не слушала сидящего рядом с ней Сергея. Хотя тот с первых минут пытался перетянуть внимание девушки на себя. Ёрзал, тесно прижимался к бедру, заглядывал в лицо, загораживал собой от окружающих и изолировал от компании. Время от времени бесцеремонно обнимал за плечи холодными руками, слегка наклонял к себе и интимно ворковал в ухо. Постоянно подливал вино и нетерпеливо совал в руки бокал, торопя с выпивкой, будто планировал напоить до беспамятства. Сексуально понизив голос, уговаривал скрепить знакомство брудершафтом.

Она напрягалась, непроизвольно морщилась и низко опускала лицо, чтоб не выдать неприязненные мысли. Девушке не нравилась подозрительная скорость, с которой он демонстрировал, что Лера приведена в компанию как пара для него. Отталкивал голос с визгливыми, злобными нотками, когда взахлёб спорил с мягко поддразнивающим его Давидом. При этом, после каждой её вынужденной уступки, Сергей хвастливо бросал на друга торжествующие взгляды. Похоже, между этими двумя существует вечное негласное соревнование.

Лера не хотела контрастировать, выглядя надутой букой и белой вороной среди удалого братства. Опасалась подвести Таню, дабы Давид не укорял ту, обвиняя, что привела скучную и зажатую подругу, поэтому натянуто смеялась остротам надоедливого бородача, поддерживала разговор и не особо отбрыкивалась от грубоватых ухаживаний. Это стало не настолько сложным после нескольких успокаивающих бокалов вина.

Заиграла громкая ритмичная мелодия и упруго изгибающаяся Татьяна с двумя приятелями выскочила в центр комнаты, и они задвигались в быстром энергичном танце.

Лера просияла, мысленно воздала хвалу небесам и проворно выпорхнула из-за стола, воспользовавшись долгожданной возможностью ускользнуть от навязчивого соседа.

О, отплясывать она любила! И ещё как! Это была обожаемая стихия, в которой чувствовала себя как рыба в воде. Говорят, по тому, как танцует человек можно определить его характер. Эти движения — физическое воплощение мыслей, эмоций и души исполнителя. Лерка всегда танцевала увлечённо, озорно. Как маленький раскрепощённый бесёнок, забывая обо всём.