В пастельные тона диванов, штор и стен яркими мазками врывались картины, подушки, коврики и посуда кричащих расцветок. Все это выглядело довольно приятно, но невозможно было не заметить несоответствие вещей друг другу.

– Артур, – прервала его мысли Аделина, – ты сильно устал? Хотела показать тебе пляж около дома. Мне кажется, тебе понравится.

Парень с благодарностью кивнул:

– Я и сам хотел тебя п-попросить. Ни разу в жизни не видел океан. «И плавать не умею», – угрюмо закончил он про себя.

– Ну и чудненько, чудненько! – громко хлопнула в ладоши тетя Марта, от чего ребята невольно вздрогнули. – Топайте, а я тут приберусь пока и по делам еще сгоняю. У меня сегодня зумба и шоппинг. Что хотите на ужин?

Брат с сестрой заверили, что им все равно, и выскользнули из-за стола. Артур взял сумку, Аделина повела его по лестнице в гостевую комнату. Наверху на небольшой площадке находилось три двери: две с левой стороны и одна справа.

– Вот эта твоя, – объявила девочка, распахивая одну из дверей слева и пропуская Артура вперед.

– Спасибо! Я только переоденусь и можно идти, – кивнул он, и Аделина оставила его одного.

Мальчика встретила светлая комната с наклонным потолком. Она располагалась с противоположной стороны относительно гостиной. И если там царил прохладный зеленоватый тенек, то здесь солнце не было закрыто деревьями и щедро окрашивало всю внутренность помещения в ярко-желтый цвет.

Работал кондиционер, духоты не чувствовалось.

Комната вмещала в себя большую кровать, стол с креслом и шкаф. Ничего лишнего – идеально.

Артур сбросил сумку на пол перед шкафом и принялся искать подходящую одежду: шорты, футболку и сланцы. В прохладной гостиной он почти забыл, что его ноги подкоптились от жары на улице, но подъем по лестнице с тяжелой сумкой ему об этом напомнил.

С наслаждением сбросив носки и джинсы, Артур переоделся, написал маме с папой одинаковые сообщения: «Я добрался, все хорошо. Люблю вас. Спасибо!» и вышел из комнаты.

Аделина ждала брата на первом этаже. Тетя Марта, пританцовывая, еще загружала посуду в посудомоечную машину.

Артур чувствовал себя свежим и отдохнувшим – всего-то надо было поесть и переодеться!

Девочка держала у колен большую пляжную сумку:

– Я подумала, вдруг захочешь сразу искупаться, – улыбнулась она, приподняв свою ношу, – поэтому взяла полотенца, напитки и немного фруктов.

– Звучит круто! – одобрил Артур. – Ну что, пошли?

– Арти, смотри не поджарься, – неожиданно серьезно окликнула его тетя Марта. – Ты к такому солнцу не привычен, обгореть можно за считанные минуты.

– Хорошо, тетя Марта, спасибо, – улыбнулся Артур, а сам подумал: «Никогда не сгорал, у меня кожа, как у бизона, – стойкая…» и уверенно шагнул за порог навстречу солнцу Флориды.

Ребята вышли из дома и повернули направо. По обе стороны улицы стояли низкие, типично американские дома – такие, какие Артур видел только по телевизору. Улица быстро закончилась, они свернули на сочный зеленый луг и пошли по пыльной жаркой тропе, ведущей вниз к пляжу. Солнце обжигало. Артур уже пожалел, что не надел бейсболку и предвкушал, как скоро окунется в прохладную океанскую воду.

Наконец их ноги ступили на белый пляжный песок. Перед ними, насколько хватало взгляда, простирался океан. Вокруг – ни души.

– Тут всегда мало людей, – пояснила Аделина, – а сейчас еще жарковато для местных, купаться приходят ближе к заходу солнца.

– Да, и правда жарко, – Артур вытер вспотевший лоб и, сложив руку козырьком, посмотрел на воду. – Я раньше океан только на картинках видел.

– Я каждый день смотрю, – серьезно сказала девочка, тоже глядя вдаль. – И не представляю, как люди живут без него. Как без воздуха.

И добавила уже шутливо:

– Ну что, пойдем знакомиться?

– Пойдем, только я, з-з-знаешь… э-э-э… плавать не умею, – без предисловий выпалил Артур свой секрет.

К его облегчению, Аделина не стала смеяться, дразнить или говорить что-то снисходительное. Она просто пожала плечами и уже на ходу сказала:

– Как раз хорошо, что тут у берега неглубоко, – и осторожно ступая по горячему песку, пошла вдоль пляжа.

Вскоре они остановились недалеко от воды, расстелили широкое покрывало и сбросили обувь. Артур снял футболку и остался в шортах – они как раз подходила для купания. Аделина грациозно скинула легкий сарафан белого цвета и осталась в белом купальнике.