– Пузо, сейчас получишь! – сурово оттолкнул его Артур. Но вдруг осознал, что вскоре расстанется с любимцем на все лето. Сменив гнев на милость, он с любовью потискал кота. Пузо, наконец получивший, что хотел, улегся на пустую кровать хозяина и довольно засопел.

Пока Артур крутился в комнате, увлеченно сортируя вещи и собирая их сумку, он совсем не заметил одной детали.

Каждые полчаса в дверь заглядывала мама, и с каждым разом она становилась все бледнее и решительнее. Такое выражение маминого лица Артур знал очень хорошо. Если бы он отвлекся хоть на минуту и обратил на это внимание, возможно, смог бы лучше подготовиться к тому, что должно было произойти дальше.

Приближалось время обеда. Артур с удовольствием оглядел обновленную чистую комнату, собранную сумку в углу и подумал: «Надо почаще путешествовать. Еще ничего не началось, а я уже чувствую себя другим человеком. Хотя, мама бы наверно сказала, что просто нужно чаще убираться», – он улыбнулся и машинально потрогал языком шрам на губе.

Немного уставший и голодный, он зашел в кухню и подсел к маме, которая уже накрыла на стол и сидела перед своей тарелкой. Артур накинулся на макароны с мясом. Он даже не заметил, что мама сидит неподвижно и не ест.

Наконец, утолив голод и вернув способность размышлять, он поднял голову и с удивлением посмотрел на нетронутую еду и поджатые мамины губы.

– Ма?

– М-м?

– Ты чего? Расстроена? Устала? Я, кстати, знаю, чем тебе настроение поднять! Загляни в мою комнату – в ней такой порядок, как будто там никто не живет!

Эта фраза стала последней каплей в маминых переживаниях – из глаз Поли моментально потоками потекли слезы:

– Я… я не могу… – дрожащим голосом выдавила она. – Ты… не поедешь, Артур. Я не могу отпустить тебя. Это ведь другой конец света! На целое лето! Ты ни разу не ездил никуда один, даже на несколько дней. А тут такое большое путешествие, долгий перелет. Кто будет присматривать за тобой? Ты же еще маленький! Да-да и не смотри на меня так! Маленький! Не могу! Не пущу!

Поли говорила торопливо, будто ждала, что Артур ее перебьет. Но он сидел неподвижно и молча, глядя не на маму, а куда-то чуть выше.

В его голове в этот момент пронеслись обрывки недавнего сна – холодный липкий страх, падение в яму. Да, именно это с ним сейчас и происходило – он падал в безмолвную пустоту и не мог ничего сказать.

Мама продолжала изливаться слезами и убеждениями, а он, Артур, сидел и слушал.

Когда Поли договорила, он молча встал, отодвинул недоеденный обед, на деревянных ногах дошел до своей комнаты, закрыл дверь и рухнул на убранную чистую постель.

Приключения не будет.

В городе Элифер [2] на юго-западе Триаты прозвучал отдаленный раскат грома. Или смеха?

Звук внушал страх. Жители города тревожно выглядывали из окон и выходили на улицы.

В это же время в небольшом домике на окраине города проснулся Дрим. Пол и стены его скромной уютной спальни были отделаны светлым бамбуком. Простая легкая кровать из того же бамбука с тонким белоснежным матрасом и большое окно у изголовья – это все, что было в комнате.

Дрим, лежа на животе, приподнялся на локтях. Не открывая глаз, он прислушался.

Злорадный хохот пронесся над Элифером второй раз, точно грязной волной окатив всех жителей города.

Дрим открыл черные, как ночное небо, глаза – и сотни звезд вспыхнули в них, переливаясь и мерцая.

Не вставая, он взглянул на небо с радостной улыбкой. За его спиной медленно и сонно приподнялись огромные белые крылья.

Внезапно одним рывком Дрим вскочил сначала на колени – от этого движения его крылья распахнулись, закрывая собой полкомнаты. Затем, оттолкнувшись ладонями, он сел на корточки и из этого положения стремительной ракетой вылетел прямо в открытое окно.

Там, в небе, Дрим рассекал крыльями прохладный чистый воздух и летел все выше и выше за облака – туда, где находился Источник его силы. Серебряные волосы трепетали от ветра.

На огромной высоте он замер, раскинув крылья и руки, подняв лицо навстречу Творцу. И тут же ливень света начал наполнять Дрима, отчего звезды в его глазах заблестели ярче, а крылья засияли, как солнце.

Как будто от тяжести этого света, он начал медленно падать вниз, с каждой секундой стремительно набирая скорость. Казалось, он вот-вот разобьется на тысячи сверкающих осколков и зальет золотыми волнами все улицы.

Недалеко от земли Дрим закрутился по спирали, взмахнул крыльями и плавно опустился на дорогу между домами.

Жители Элифера, стоя внизу, любовались его полетом. При виде звездных глаз Дрима они сразу забыли о злобном смехе, который их напугал.

Элиферцы выбегали с радостными приветствиями:

– Эй, Дрим! Доброе утро!

– Хорошего дня!

– Привет-привет! А ты снился мне сегодня! – обращались к нему со всех сторон улыбчивые лица и добрые голоса.