Успехи Италии в области авиастроения не могли не заставить обратить на них внимание представителей Советской России. Одними из первых в 1920—1921 гг. Советская Россия закупила 50 разведчиков «Ансальдо» СВА-10 и 15—20 разведчиков «Ансальдо» АЗОО/З.

В 1923 г. были закуплены 30 одноместных истребителей — бипланов «Балилла-1». Они поступили в морскую авиацию. Затем последовали машины «СВА» и «Ансольдо». Но уже через два года в соответствии с постановлением РВСР от 01.04.1925 г. все истребители иностранного производства были сняты с вооружения.

В 1923—1926 гг. СССР приобрёл в Италии 63 летающие лодки «Савойя» С-16бис, которые эксплуатировались в Морской авиации до 1935 г.

Но наиболее удачным для флотских авиаторов (а впоследствии и для полярных лётчиков) оказался немецкий гидросамолёт «Валь» фирмы «Дорнье металльбаутен», на котором известный норвежский полярный исследователь Р. Амудсен в 1925 г. попытался достигнуть Северного полюса.

В 1926 г. несколько таких гидросамолётов приобрела для своей морской авиации Италия. Они изготавливались в их стране немцами на заводе «Конструкциони мекканиче аэронавтиче ди Пиза» в г. Марина-ди-Пиза по своим чертежам и технологии, поскольку по условиям Версальского договора на своей территории Германия строить самолёты не могла.

СССР решил приобрести Дорнье «Вали» несколько раньше Италии. 19 августа 1925 г. было получено согласие фирмы на продажу ( ССР первых 2 летающих лодок для авиации ВМС РККА. 26 сентября 1926 г. итальянские лётчики Де Бриганти и Крозио перегнали их в Севастополь, на Черноморский флот. Их быстро оценили специалисты. Одна из особенностей самолёта «Валь» (в советских ВМС они получили обозначение ДВ) состояла в том, что пулемёты на нём стояли английские, турели и фотоаппараты — французские, прицелы, часы и двигатели «Лоррэн-Дитрих» — немецкие, а радиостанции «Маркони» — итальянские.

Тем не менее СССР заказал в 1927—1928 гг. ещё 20 таких самолётов на сумму 875 тыс. 150 долларов. Правда, согласно договору, заключённому организацией «Металлоиморт» с «Дорнье металльбаутен» 22 апреля 1927 г., на завод в Марина-ди-Пиза из Германии для лодок поставлялись новые немецкие двигатели «БМВ-VI», намеченные к лицензионному производству в СССР, а также фотоаппараты «Кодак-1» и советское оборудование. Для их изготовления из Москвы в Берлин были отправлены чертежи и образцы бомбодержателей и замков. Общий надзор за постройкой самолётов в Италии осуществляла комиссия во главе с инженером Вейцером.

Кроме того, не менее 6 лодок Дорнье «Валь» было собрано в Севастопольских мастерских из деталей, полученных из Италии.

Все летающие лодки ДВ поступили на вооружение Черноморского и Балтийского флотов, как дальние разведчики и бомбардировщики, и прослужили до 1937 г.

Максимальная скорость гидросамолёта, экипаж которого составлял 4 чел., равнялась 192 км/час, посадочная — до 85 км/час, рабочий потолок — 4 тыс. 200 м, а запаса горючего — на 5,5 часа полёта. Лодка имела неплохое вооружение: 2 спаренных пулемёта «Льюис» (обр. 1924 г.) с боезапасом 940 патронов.

По оценкам советских морских лётчиков, Дорнье «Валь» был прочной и надёжной машиной. «Самолёт сделан весьма тщательно, — писал в своём отзыве начальник ВВС Чёрного моря В.Н. Лавров, — выполнение металлической лодки несравненно выше, нежели у "Юнкерса"... В управлении прост и лёгок и требует лишь столько внимания, сколько необходимо для управления нормальным тяжёлым самолётом... »294

Плоское днище позволяло ДВ взлетать даже со льда и снега, а в случае надобности он мог садиться и на грунт. По сравнению с отечественными М-5, М-9, М-24 этот гидросамолёт обладал хорошими мореходными качествами и мог выдерживать длительное пребывание в море. Кроме того, у него был просторный фюзеляж, где можно было держать всё необходимое для автономного базирования. При небольшой скорости (максимальная — 172 км в час) лодка могла летать свыше суток, давая необходимую дальность полёта.

Правда, на этой машине были трудности с запуском двигателя в холодное время. Воздух в двигатель подавался холодным, при расширении он охлаждался ещё более, настолько выхолаживая цилиндры, что бензин не испарялся, и вспышки не получалось. А отстояться на якорях при штормовой погоде практически не удавалось. Забегая вперёд, отметим, что задачу запуска двигателя впоследствии решил известный полярный лётчик, Герой Советского Союза гвардии полковник А.Д. Алексеев.

Неслучайно гидросамолёты Дорнье «Валь» вскоре появились и в Полярной авиации. Этому они были обязаны другому известному пилоту, в то время командиру эскадрильи Морских сил Балтийского моря Б.Г. Чухновскому. Ярый энтузиаст освоения Севера, ставший после завершения эпопеи по спасению экипажа дирижабля «Италия», вместе с ещё одним именитым морским лётчиком, будущим Героем Советского Союза М.С. Бабушкиным, первым советским полярным асом, заручившись поддержкой газеты «Известия», 10 октября 1928 г. познакомился с пролетарским писателем А.М. Горьким. Тот поддержал идею получения Полярной авиацией современных летающих лодок.

Благодаря поддержке А.М. Горького, главы страны И.В. Сталина, народного комиссара по военным и морским делам К.Е. Ворошилова и председателя ВСНХ СССР В.В. Куйбышева уже летом 1929 г. Б.Г. Чухновский смог отправиться на Черноморский флот за самолётом Дорнье «Валь». Первая летающая лодка получила конкретное название «Комсеверпуть-1». На её борту появилось обозначение «Н-1», положившее начало «семейству» самолётов Полярной авиации. 20 июля ДВ, нагруженный запасными частями и инструментом, вылетел из Севастополя и через восемь дней прибыл в Архангельск. А вскоре его экипаж в составе: командира Б.Г. Чухновского, второго лётчика Г.А. Страубе, лётнаба А.Д. Алексеева и бортмеханика А.С Шелагина вылетел на разведку полярных льдов в Карскую экспедицию.