Военно-технические контакты между Россией и Францией начались сразу же после окончания Франко-прусской войны (1870—1871), когда перед Парижем встала проблема возрождения национальной армии после её поражения от Германии. Первая делегация во главе с начальником Генштаба вооружённых сил Франции дивизионным генералом Р. Буадерфом посетила Петербург в августе—сентябре 1890 г., а группы российских офицеров выезжали в Париж. Весной 1891 г. французское правительство поставило вопрос о необходимости заключения военного союза с Россией. Уже в июле в Кронштадт прибыла с визитом эскадра французского флота. Франция предложила заключить военную конвенцию, текст которой был согласован летом 1892 г. во время очередного визита начальника французского Генерального штаба в Петербург. В декабре 1893 г. русская эскадра демонстративно нанесла ответный визит во французский порт Тулон.

В том же году между Россией и Францией была заключена Военная конвенция, которая определяла: «Если Франция подвергнется нападению Германии или Италии, поддержанной Германией, Россия употребит все свои наличные силы для нападения на Германию. Если Россия подвергнется нападению Германии или Австрии, поддержанной Германией, Франция употребит все свои наличные силы для нападения на Германию»315.

В 1895 г. специальная комиссия, возглавляемая генерал-лейтенантом Боголюбовым, изучала крепостные работы в Бресте, Шербуре, Туле, Фонтебло и Версале.

В этот период многие заказы на производство стрелкового и артиллерийского вооружения для русской армии и флота размещались во Франции. В частности, в 1892—1896 гг. на заводах Шательро было выпущено более трети известных «трёхлинеек», прослуживших почти 40 лет, — винтовок капитана С.И. Мосина — 503 тыс. 359 единиц.

Даже несмотря на то, что А. Крупп и другие германские фирмы исправно посылали на испытания в Россию новейшие образцы орудий, многие из которых превосходили по своим характеристикам французские, в серию шли образцы, производившиеся крупнейшим военно-промышленным концерном Франции «Шнейдер-Крезо». Характерно, что практически во всех заказах сухопутных артсистем фирма Шнейдера обязательно оговаривала, что первые несколько лет орудия должны были производиться только на частном Путиловском заводе, контролировавшемся франкоязычным и русскоязычным капиталами.

Наибольшую популярность в России получили пушки системы Кане. В начале 1891 г. во Франции побывала русская делегация в составе Бринка, Саноцкого и Рязанова. Ей была продемонстрирована стрельба из новых 120/45-мм и 152/45-мм пушек фирмы Кане с высокой скорострельностью. В августе 1891 г. управляющий Морским министерством России решил ограничиться приобретением только чертежей 152/45-мм орудий, станков к ним, снарядов, гильз и трубок (взрывателей). Уже в следующем году пушки стали производиться на Обуховском, а позже — и на Пермском заводах. Их устанавливали на крейсерах типа «Адмирал Макаров». Пушками Канне вооружались известные крейсеры «Варяг», «Очаков», «Потёмкин». Из неё 25 октября 1917 г. был произведён исторический выстрел «Авроры».

В августе 1895 г. Николай 11 «высочайше повелел» принять на вооружение 6/45-дм пушку с лафетом системы Кане. Во Франции её заказывало и Военное ведомство. Такие пушки шли для обороны береговых крепостей. Они произвели революцию в отечественной артиллерии, так как впервые обладали патронным заряжанием, быстродействующим поршневым затвором, откатом по оси ствола и большей его длиной. В составе Береговой обороны РККФ пушки системы Кане прослужили до середины 1920-х гг.316

В 1863 г. в России была принята «Мониторная кораблестроительная программа». Она предусматривала строительство 10 однобашенных «броненосных лодок» по проекту шведского инженера Эриксона Эриксона, которые он строил в США. Для изучения опыта работы на американские, а также французские судостроительные заводы командировались лучшие инженеры и техники Балтийского завода, в том числе начальник завода генерал-майор С.К. Ратник с группой специалистов. В итоге из Франции по закупкам стали поступать станки и приспособления, необходимые для изготовления корабельных паровых котлов.

Уже в конце XIX — начале XX века по большой кораблестроительной программе (1895 г.) Россия построила во Франции эскадренный броненосец «Цесаревич», броненосные крейсеры «Баян», «Светлана» и 2 эсминца. А по судостроительной программе, рассчитанной до 1913 г., вступил в строй заказанный там же крейсер «Адмирал Макаров»317.

Начиная с конца XIX века, Морское ведомство России стало закупать во Франции для оснащения кораблей и автоматическое оружие — скорострельные пушки фирмы «Гочкис» (37-мм и 47-мм — пиятиствольные револьверные и одноствольные) и гранаты к ним. За 200 тыс. франков фирма наладила их производство на Тульском и Обуховском заводах. Многие из них прослужили на флоте до Великой Отечественной войны.

Позднее французские пушки «Гочкис» появились и на первых российских аэропланах.

В 1905—1910 гг. Россия закупала во Франции и корабельные башенные установки Шнейдера318.

Но своего пика российско-французское военное сотрудничество достигло в годы Первой мировой войны. В этот период из Франции посту пал и перископы и аккумуляторные батареи для подлодок, дальномеры, оптические прицелы для ружей и пушек, бинокли, стереотрубы, пушки, станковые и ручные пулемёты, винтовки и карабины, артиллерийские снаряды, патроны, станки и оборудование для оружейных заводов, сырьё для производства взрывчатых веществ, порох, продовольствие (рис), автомобили, самолёты и авиационные моторы319.

Именно в области авиации и воздухоплавания связи России с Францией приобрели наибольший размах.

Ещё 26 января 1885 г. в России была сформирована первая строевая воздухоплавательная часть — кадровая команда военных аэронавтов, переформированная в 1890 г. в Учебный воздухоплавательный парк. Вся материальная часть (воздушные шары, аэростаты) уже тогда поступали по заказам из Франции.

В августе 1902 г. Главный морской штаб пришёл к выводу о необходимости вооружать аэростатами (змейковыми и сигнальными) каждую отдельную эскадру кораблей для ведения «разведочной, сторожевой службы и поиска минных заграждений». И в декабре 1902 — марте 1903 г. в целях ознакомления с зарубежным опытом по их созданию во Францию командировался начальник морского воздухоплавательного парка ЧФ минный офицер 1-го разряда М.Н. Большее. В июле—октябре 1904 г. он во второй раз посетил Францию, а также Германию и Швейцарию, где занимался переоборудованием будущего воздухоплавательного крейсера БФ «Русь»320.