Все закончилось очень быстро. Майкл оставил партнёршу на ковре, бросив только "в душ" и вышел в одну из дверей. Я смотрела на свое тело: как медленно оно переворачивается с живота на спину, расслабленно привстает. Рука трогает губу, скользит по груди.

— Скотина. Мог бы дождаться, пока я кончу. С тобой он всегда ведёт себя так? Я бы на твоем месте задумалась, — Алиса искривила мои губы в усмешке и добралась до софы, где и развалилась в позе одалиски. Не думала, что могу выглядеть со стороны так бесстыдно. — Надеюсь на второй акт, а то даже и не знаю, что буду вспоминать в старости.

Майкла не было всего пару минут. Вернувшийся мужчина с мокрыми после душа волосами и полотенцем на бедрах взял меня за руку — руку Алисы — и, наклонившись к уху, прошептал:

— Я буду с тобой, и только с тобой. Забудь о ней; она не больше и не меньше, чем дикие звери или мои люди на другом берегу. Она увидит, как я могу любить. Просто позволь мне это сделать.

Возможно, это последняя моя близость с Майклом. Пусть делает, что хочет; это не мое тело, и мне плевать, как я выгляжу.

Я скинула длинный пеньюар и пошла к бассейну. Пусть этот последний раз, случившийся в таких нездоровых обстоятельствах, будет другим, непохожим. Окунулась в воду, села на бортик и развела ноги в немом приглашении. С расстояния трёх метров за мной жадно следили раскосые зеленоватые лица на лице, как две капли воды похожем на мое собственное.

Майкл не стал ждать: пересек небольшой бассейн, приблизился; нежно провел пальцем по губе, мягко поцеловал, опустился ниже, принялся ласкать грудь. Неспешные прикосновения отдавались горечью в душе, ведь я была в теле Алисы, хотя чувствовала его, как свое. Медленно, очень медленно внутри начала разворачиваться спираль удовольствия. Мужчина не торопился, готовил меня к близости. Будь все иначе, я бы сама отдалась уже несколько раз, но злобное лицо двойника, на котором проступало осознание, не давало сосредоточиться на ощущениях.

Алиса кипела от ярости, уже понимая, в какую ловушку сама себя загнала. Она видела со стороны нежное занятие любовью и мужчину, которого она страстно желала и дико ненавидела. Стратег трепетно ласкал ее тело, в котором обитало сознание другой женщины. Почти служил ему губами, пальцами и языком, не претендуя на большее, не думая удовлетворять собственное возбуждение.

Это была прекрасная, гениальная визуализация того, чего ей никогда в жизни уже не получить. Того, что она испортила своими руками. В какой-то момент моя копия не выдержала и, резко встав, бросилась вон.

Майкл словно этого и ждал, усилил ласки, которые стали гораздо более властными. Исчезновение третьей распрямило сжатую внутри меня пружину; остановиться сейчас было бы просто немыслимо. Мужчина подхватил меня и опустил в воду, которая водоворотом закрутилась вокруг наших тел.

— Закрой глаза, — задыхаясь, попросила я. — Не смотри на нее.

— Я смотрю на тебя, — жёстко припечатал стратег, раз за разом входя в ненавистное тело.

Бывают дни, когда мир становится твоим зеркалом: тебе грустно, и идёт дождь; томно — полыхает зной. За моим окном висел туман, неопределенный и дымчато-серый. Я погрузилась в безвременье, отключив все средства связи и даже вырубив Роби. Мне не хотелось алгоритмизированной нежности от искусственного интеллекта.

Пробуждение — немного еды — йога — графики и отчеты — бокал вина — сон. Я не валялась в депрессии, наплевав на все. Произошедшее не стало самым мощным переживанием в жизни, случались события гораздо страшнее. Но отрицать сильнейший душевный разлад было бессмысленно. Не каждый день внутри человека умирает любовь.

Взяв объем работы на дом и обещав Колину управиться за неделю, я разрешила себе длинную паузу. Никого не хотелось видеть и даже слышать. Я и подумать не могла о том, что начну хоть с кем-то обсуждать недавние события, даже с собственным психоаналитиком. Разум твердил, что это неправильно: нужно опорожнить застойную яму переживаний, сменить обстановку, выйти из дома — но я его не послушала. Мрачные именины разбитого сердца я собиралась отпраздновать в полном одиночестве.

Да, Майкл сделал так, чтобы змея получила наглядный урок. С помощью подмены тел запутал реальность, вывернул ее наизнанку, где извращённая мизансцена уже не выглядела столь однозначной. Но я не могла перешагнуть через факт, что пришлось делить его с Алисой, а он на это согласился. Хотя то, что мужчина вытворял с моим телом, управляемым Злобной Бывшей, трудно было назвать настоящей близостью. В который раз я напомнила себе, что не было на самом деле никаких тел, только цифровые аватары, иллюзия. Аффирмация все равно не помогла. Если ощущения твои реальнее некуда, а по мозгам бьёт самый настоящий молот — то какая разница, где находится физическое тело. Возможно, для стратега, который погружался довольно часто, это была очередная игра в перевоплощение. Иначе как объяснить, что мои интеллектуальные коллеги мочат и унижают друг друга в симуляции, а на следующий день, как ни в чем ни бывало, хлопают по плечу?

Я пыталась бороться с собой, уговаривала не переживать, как стыдливая девственница. Собственно, что такого страшного случилось? Многие пары развлекаются с третьим партнёром, и я никогда не осуждала чужие предпочтения. Сама не пробовала, конечно. Да и не было никакого "тройничка". А если посмотреть под другим углом, так Майкл и вовсе занялся со мной сексом дважды, пусть и в присутствии ненавистной гадины.

Не могу, не могу, не могу. Все равно это было нелепо, не цивилизованно, травмирующе. Причем я сама дала на это свое согласие, а потому и винить некого. Что же мне, черт возьми, делать? Пережить в своей норке и забыть? Дальше строить отношения с Майклом? Но теперь всякий раз, целуя любимые губы, я буду видеть витающий рядом призрак Алисы. Прекратить отношения, взять паузу? Фальшиво и мучительно. Выйдя из симуляции, я натуральным образом сбежала, не дав ему сказать ни слова, пряча глаза от коллег, а после отключила все коммуникации. Только коротко списалась с боссом на следующий день, забив на все входящие.