– Ноэль, не трогай его.

Маг, почувствовав, что опасность миновала, начал верещать, вскидывая руки и истерически вращая глазами, что он так не оставит этого, будет жаловаться. Неожиданно в зале возник глава Стражей Энгвард Ордгарн. Оглядел их и строго спросил:

– Что здесь происходит?

***

Дело приняло неожиданный оборот. Лойку пододвинулся к Ноэль, стараясь закрыть ее собой, а маг распетушился еще больше.

– Вот! Меня чуть не сожгли!
– взвизгнул, указывая на Ноэль.

Энгвард прищурился, смерил его взглядом и сложил руки на груди, а потом произнес:

– Господин Гоулз, а как вы оказались здесь?

– Я?
– глазки у мага забегали.
– Я... э... шел сюда с намерением... А эта женщина неожиданно напала на меня и хотела сжечь.

– Угу, - кивнул глава.
– То есть, вы шли с намерением, а эта женщина, напала на вас из-за угла? Я правильно понял?

– Нет, - маг несколько стух.
– Я, кхммм, шел за ней.

– Так. Вы шли за ней с намерением, то есть, вы ее преследовали?
– продолжал развивать мысль глава.

– Нет!
– взвизгнул Гоулз, до которого наконец дошло.
– Я не преследовал, я всего лишь хотел спросить...

– Возможно, ваше желание просто спросить выглядело несколько необычно и напугало девушку?

Лойку слушал, как глава подводит Гоулза к нужным ему логическим выводам, и испытывал чувство, близкое к восторгу. Он собирался предупредить Энгварда о том, что на маге привязка к нечисти, но это следовало делать с глазу на глаз. После.

– Прошу прошения, - выдавил наконец Гоулз.
– Я ну думал, что мои намерения могут быть так истолкованы.

Ноэль напряглась, порываясь что-то сказать, однако Лойку придержал ее за руку. И она промолчала. А Энгвард подошел к Гоулзу ближе и проговорил:

– Так в чем же заключались ваши намерения?

– Э...
– Гоулз неловко повел плечом тот и тут же неожиданно выпрямился и заявил: - Я хочу, чтобы мне тоже дали доступ в Хранилище. Как и Ангусу Форману. Я тоже пережил немало неприятных минут в этой омерзительной жиже. Я имею такое же право, как и он.

Как раз в этот момент в зале появился Ангус Форман. И недоуменно нахмурился.

– Значит, вы претендуете на право доступа в Хранилище, господин Гоулз?
– с непередаваемой интонацией проговорил Энгвард Ордгарн.
– Ну что ж. Раз вы настаиваете, мы обсудим этот вопрос.

И повернулся к архивариусу:

– Ангус, вы очень кстати, с нами пойдете.

***

Как только эти трое покинули зал, Лойку сразу же обернулся к Ноэль и притянул ее к себе:

– Как ты?

Она была напряжена и молчала, но не отталкивала его. А потом сказала:

– Проводишь меня домой?

Сейчас Ноэль чувствовала себя еще хуже, чем после разговора с Эйтерном Хормом. Потому что уже трудно было положиться на себя. На свои ощущения. Что, если бы она действительно сожгла этого противного трусливого мага из имперской коллегии, а он невиновен? Что если ей это просто показалось?

Но ведь не показалось, она видела холодную тварь Хаоса в Гоулзе. Очень трудно было определиться в своих ощущениях. Лойку забрал ее руку в свою и молча шел рядом.

– Скажи, что со мной?
– проговорила она наконец.
– Я чуть не убила этого слизняка, просто потому что мне показалось.

– Тебе не показалось, - Лойку хмуро покосился в сторону.
– В Гоулзе тварь, нечисть, демон. Называй как хочешь. Но мы выясним точно.

– Я знаю, - она остановилась и обернулась к нему.
– Это был Гойран.

Теперь уже и он замер, пристально на нее глядя. Потом протянул:

– Вот как...

И тут же отвернулся и решительно двинулся вперед.

– Ты куда?

– Пошли к Эве!

Только что ей было муторно и тоскливо, а сейчас все завертелось. И настроение резко сменилось. А когда они добрались до дома главы, так и вовсе. Лойку постучал, оттуда донеслось:

– Входи!

А также подозрительный шум и грохот. И все это из кухни. Когда они осторожно заглянули, мейра Эва, отчаянно матерясь, боролась с варевом, выпиравшим из огромного котла и норовившим залить всю плиту. Ей почти удалось собрать пену шумовкой, но немного все же вытекло. Разумеется, все это начало вонять горелым.