– Раз уж мы ждем гостей, надо накрыть на стол, - сказала мейра Эва, снова забарабанила пальцами по столу и оглянулась в сторону кухни .
– А мне варить кашу из топора. Накроешь?

Ноэль невольно вздрогнула и сразу спохватилась:

– Да, конечно!

– Еда в шкафу. В той нише, посмотри. И там же посуда. Лойку, покажи.

Эва поднялась из-за стола, ушла в кухню и закрыла за собой дверь, а они внезапно остались с Лойку вдвоем. Ноэль волновалась и торопилась, а он помогал ей молча, без слов. Но постоянно держался рядом. Это было странное состояние, ей казалось, что он слишком близком, но не хотелось, чтобы он отошел. Наоборот.

***

У Хорма был нервный день. С самого утра не заладилось, но он смог, успел переговорить с отмеченной. К сожалению, пока не получил согласия, но начало было положено, и он немного приободрился. Однако после визита Ангуса Формана все опять встало на грань.

Неделя срока, а потом за него примутся. Не хотелось думать об этом сейчас, ему надо было успокоиться и как-то выработать линию поведения.

Мужчина потянулся к пространственному карману, в котором он хранил все свое достояние, и извлек небольшой предмет. Повертел его в пальцах, а потом сжал в ладони и закрыл глаза. Почувствовать хоть ненадолго.

Неожиданный стук в дверь. Хорм резко открыл глаза, предмета в ладони как не бывало, и громко сказал:

– Войдите.

Дверь открылась, на пороге стоял сам Энгвард Ордгарн. Глава Стражей входить не стал, обвел цепким взглядом комнату и проговорил:

– Господин Хорм, прошу вас следовать за мной.

На мгновение Хорм похолодел, дыхание сбилось, однако он спросил ровным тоном:

– Что-то случилось?

– Случилось, - кивнул глава.
– Как раз по вашей части.

– Хорошо, - кивнул Хорм и вышел за дверь.

А потом шел рядом с Энгвардом Ордгарном, пытаясь понять, к чему быть готовым. Но от волнения все сливалось в какой-то холодный ком. Вопросов задавать не стал. Чтобы изначально не вызвать подозрений.

Наконец они пришли.

– Прошу, - проговорил глава и открыл ему дверь.

Второй раз за последние сутки он был здесь. Эйтерн вошел. С порога уткнулся взглядом в Ноэль и невольно замер.

На миг Хорму показалось, что над его головой смерзается холодная жижа Хаоса.

Все-таки выдала его?

Он ведь был уверен, что девушка не сделает этого. Вернее, надеялся. Вернее... Он уже сам не знал. Что-то огромное рушилось в душе. Но в этот момент «отмеченная» отвела взгляд, а он услышал, как мейра Эвы Ратмар сказала:

– Проходите, господин Хорм. Эн, запри дверь и тоже подойди. Садитесь.

Хорм сухо кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, сел, куда ему указали. Как только Энгвард Ордгарн присоединился к ним, Эва начала:

– Речь пойдет вот о чем, господин Хорм. И, - она запнулась, наморщивщись, словно съела кислое, и вдруг спросила: - Вы позволите звать вас по имени? А то надоел уже этот официоз.

Эйтерн был здорово напряжен и слегка ошарашен.

– Да, конечно.

– Так вот, Эйт.

Интонация. Словно теплым ветром повеяло из далекого прошлого. Когда-то давно его звали так. Эйтерн невольно сглотнул, чувствуя, что его пробирает дрожь. А эта женщина с проницательными синими глазами как будто смотрела прямо в его душу и продолжала:

– Ситуация сложилась таким образом, что нам понадобятся ваши способности демонолога.

Неожиданно. Нахлынуло мгновенное облегчение, однако сказалась многолетняя привычка прятать свои чувства, и он ответил ровным тоном:

– Я готов. Когда?

– Возможно, прямо сейчас, - проговорила мейра, пристально глядя на него.

Прямо сейчас? Опять сжалась пружина напряжения. Это могло касаться тех, кто находился сейчас в этой комнате? Эйтерн наконец решился обвести взглядом присутствующих. Ноэль выглядела подавленной и сидела, опустив глаза. Ему стало тревожно.

– Хорошо, - проговорил Хорм.
– Но мне бы хотелось, чтобы меня заранее ввели в курс дела.

– Разумеется, - мейра Эва подалась вперед, а потом обернулась в сторону кухни и выругалась сквозь зубы.

Из кухни донеслось подозрительное шипение, пошел запах, мейра бросилась туда бегом.
– Лойку, объяснишь! А мне... Чччерт!

– В чем дело?
– шепотом спросил Хорм.

– Каша из топора, - невозмутимо ответил Энгвард Ордгарн и кивнул Лойку.
– Давай, только парой слов. У нас мало времени.

За столом все подобрались, повисла звенящая тишина. Происходило что-то странное, и Хорм ничего не понимал в происходящем. Наконец молодой чернявый маг спросил:

– Вы можете удерживать нечисть под контролем?