Алекс долго молчал, подбирая слова, чтобы не обидеть девушку. За тот путь, что они прошли бок обок, юноша узнал ее почти всю. Теперь же, когда она помогла ему уничтожить Мудреца и вытащила из самого пекла, внутри произошли изменения, коренным образом повлиявшие на все его мировоззрение.

– Верно, но я привык доверять только себе самому и не успокоюсь, пока не найду тело Элен.

– Вряд ли этому суждено будет случиться.

– Пусть так, но я все же узнаю о последних мгновениях ее жизни.

Погрузившись в свои мысли, он взглянул в дальний конец помещения, где, вся в слезах, сидела Аэрис и держала в руках обожженную руку Фрола…

…В разгар битвы, когда воздух сотрясался от лязга железа, криков раненых и умирающих, приказов каротов, свиста стрел и последних залпов катапульт, никто не слышал душераздирающего крика Фрола, жизнь которого покидала бренное тело.

Юноша зарычал. Его зрачки потемнели, и плотный густой туман окутал то место, где они находились. Непроглядную пелену стали пронзать молнии. Они, словно раскинутые сети паутины, расползались в разные стороны и гасли, не имея возможности покинуть свои пределы.

Ни человек, ни неупокоенный не решались подойти к этому месту, держась на значительном расстоянии. А туман, тем временем, густел, уплотнялся и, словно высасывал жизненные силы из окружающего пространства. Он долго, очень долго висел в воздухе, вплоть до самой гибели Мудреца, когда его тело развалилось надвое, а легионы не живых, словно стадо, брошенное пастухом, стало бесцельной мишенью для воинов и магов. Только тогда он начал постепенно расползаться в стороны и через некоторое время растворился полностью.

На том месте, где он находился, были двое: Аэрис и Фрола. Девушка сидела на коленях, держа на руках голову и плечи юноши. Из ее глаз текли слезы и капали на уже переставшую кровоточить рану на плече, оставшуюся от кинжала, метко брошенного Алексом. Аэрис не сдерживала себя и ревела как девчонка, вспомнив, как много лет назад вот так же находилась с любимым, но в темнице этого же уже полуразрушенного города. Тогда, алхимики Кси-Кси ставили какие-то чудовищные эксперименты над ее телом, и она ничего не могла с этим поделать.

Девушка осторожно, едва касаясь пальцами, провела рукой от виска, по щеке и к подбородку Фрола и поцеловала его в губы. Затем склонилась над его лицом и, словно раненый зверек, тихо заскулила, не имея больше сил сдерживаться.

Они находились в наспех сооруженном лазарете. При таком обилии магов этого и не требовалось, но отдельным пострадавшим все же нужна была помощь алхимиков, травников и целителей. Аэрис сидела на краю кровати, на которой лежал Фрол. Его забинтованное тело находилось не в самом хорошем состоянии…

Совет Старейшин был в самом разгаре. Он, как и полагается, проходил в тронном зале замка баронов. После смерти Ксиона и Ксинона, как всем было известно, власть перешла к Олии, но она не являлась потомком правящей династии и даже возведение ее самим бароном в правители Кси-Кси сейчас стояло под вопросом. Маги, к кому относилась женщина не могли быть во главе города и принимать все решения без снятия с себя мантии волшебника и становлению обычным человеком, лишенных всех привилегий мага. Так было во все времена и данное ее положение сейчас активно дискутировалось среди всего Совета Старейшин.

Тронный зал вмещал чуть больше двух сотен человек особо приближенных, можно сказать элите волшебников, но для некоторых, в виду их заслуг перед империей и жителями, все же сделали исключение и допустили до участия. К ним относились, естественно Олия, Фрол, Алекс, Алекса и Аэрис. Последняя, разумеется, вызвала шумиху и усиленное обсуждение, но Валий, по праву Высшего в Совете настоял и остальные отступили, чтобы, наконец, открыть и так затянувшееся начало Совета.

– Мы собрались здесь, – начал Валий, – потому, что ситуация сложилась действительно экстренная и кроме как обсуждения Советом ее никак больше не решить.

Он обвел глазами всех присутствующих. Двенадцать старейшин сидели за овальным столом немного в отдалении от основной массы людей: по два мага из четырех основных школ и четыре Черных Мага – как подавляющее большинство самих волшебников.

Тишина, сменившая непринужденную болтовню и шепот, заставила всех взглянуть на главу Совета. Огромный зал, скорее всего служащий для проведения балов и торжественных приемов, необъяснимым образом усиливал звук, придавая ему громоподобие.

– Мы сейчас должны расставить все по своим местам, – повторился Валий, призывая к вниманию тех, кто этого еще не сделал, – занявшись первоочередными вопросами, потому что в ближайшее время мы не сможем собраться для решения тех или иных вопросов.