Героям сражения выделили комнаты в уцелевших домах, где они выспались и отдохнули перед самой главной задачей своей жизни.

Рассвет застал их у разрушенной городской стены, недалеко от главных врат.

– Вот и подошло наше последнее путешествие, – мрачно произнес Фрол, глядя на запад, куда пролегал его путь.

– Не смей так говорить! – взяла его за руку девушка. – Никто не может знать будущего…

– Аэрис, не перебивай меня! Я говорю лишь то, что чувствую. Находясь сосудом жизни главного демона разрушения, мне приоткрылась крупица будущего. Он знает, что проиграет, но все равно пойдет в последний бой. Вот только чем этот последний бой закончится для человечества?

– А тут и гадать нечего, друг. Вон сколько пестрых мантий шатается по городу. Нет, конечно, спасибо за победу над Мудрецом, но все же будущее под их взором меня не радует.

Фрол глубоко вздохнул и перевел взгляд на восток, туда, куда следовало отправиться Аэрис.

– Грядут большие перемены. Силы людей на исходе. Будущее предопределено. Все станет так, как должно было быть тринадцать веков назад.

– Звучит угрожающе.

Алекса появилась как раз тогда, когда Фрол хотел рассказать свои опасения по поводу всего предстоящего путешествия, но время оказалось упущенным и он не решился.

– А, попутчица, – улыбнулся Алекс, – как раз вовремя.

– Да. Нам пора.

Фрол направился к стоящим невдалеке коням и вскочил в седло.

– Время не ждет. Врата могут открыться в любое мгновение.

– Любимый!

Аэрис подошла ближе и посмотрела в глаза юноше. Он наклонился к ней и поцеловал.

– Я тебя люблю! – тихо произнесла она, проведя рукой по его щеке. – Обещай вернуться!

– Как будет угодно богам.

Тронув коня ногами, он помчался на запад, туда, где когда-то началась вся эти история. Не говоря ни слова, вампир последовала примеру Фрола и бросив беглый взгляд на удаляющуюся фигуру, развернулась в противоположную сторону, где далеко впереди должна была быть Элия – столица Эрдона.

– Что ж, остались лишь только мы, колдун.

Алекса попыталась взять руку юноши в свою, но тот поспешил отойти в сторону.

– Надеюсь, ненадолго.

Третий конь с всадником отправился в Винарию.

– Неужели всегда все так и останется?

Девушка тряхнула головой, из-за чего ее волосы рассыпались в разные стороны, закрыв лицо. Вздохнув, она подошла к своему, оставшемуся в одиночестве, коню и быстро взобралась в седло. Посмотрев в сторону исчезнувшего Фрола и превратившуюся в точку Аэрис, она, не спеша направила его за Алексом.

Полное сил солнце выкатило из-за горизонта и стало медленно двигаться по дуге, отмеряя начавшееся утро. Если бы не стоящие позади врата и полуразрушенный город, ничто не предвещало опасности. Мнимое спокойствие и безмятежность. Алекса положила руку на грудь, нащупав спрятанный под кожаной броней талисман-амулет, подаренный ей не так давно и, успокоившись, пришпорила коня.

Все только начиналось.

Фрол

«Неделя пути оказалась позади. Что произошло за это в это время? Да ничего. Совершенно ничего. Поля… леса… Ледяной Пик, недалеко от Кси-Кси, возвышающийся над миром, словно морозный исполин. Его пришлось огибать с севера. Конь наотрез отказался подходить к нему близко».

Лес, разделяющий до Дыры Яйра, остался по левую руку, когда Фрол, погоняя коня стремился оставить земли Арии. До большого леса впереди заняло сутки пути. Объезжать его, делая крюк, не хотелось. Отведенное жизни время могло закончиться и тогда все усилия оказались бы тщетными. Столица Трома также осталась справа. Если присмотреться, то можно было увидеть крохотные шпили его башен, казавшиеся с такого расстояния травинками.

Запас еды еще позволял двигаться вперед без остановки, но обострившиеся чувства мага подсказывали бессмысленность остановки в Троме. Город был пуст, как и большая часть Арии. Едва ли найдется десяток населенных мест, где еще обитали люди. Призыв Вэл при битве у Сиеруса обладал настолько мощной силой, что дошел до разума каждого жителя империи. Видя надвигающуюся опасность… близость конца света, они бросили все свои дела и как один устремились к стенам Кси-Кси, собираясь в единый кулак и намереваясь завершить свои земные дни с мечом в руках.

Только благодаря силе единства и собственной жертве ради других, люди смогли на время отсрочить апокалипсис.

«Думаю, будь маги единственными защитниками города, они бы потерпели поражение. Люди, как ни крути, нужны им, даже ради банального заслона, не дающего пробиться к самим волшебникам. Сдерживание Мудреца и его магии требовало колоссальной концентрации сил и умений жителей Размытого Архипелага. Интересно, что бы они делали, если бы нужно было еще отбиваться и от самой нежити. Думаю, они бы захлебнулись в своей крови и невозможности противопоставить не живым свои знания. Они хороши там, за Океанией, где сам воздух пропитан магией и ее сотворение – пустяковое дело. Как говорится, дома и стены помогают. Так что все идет правильно».

Не доезжая до Арники десяток миль, Фрол остановился и посмотрел на юг. Там, у Вековечного Леса остался стоять Сарракс – камень преткновения, о который разбились все его мечты и надежды. Его… уже в далеко забытом прошлом… Дина – любовь всей жизни… прошлой, на веки потерянной жизни. Архиепископ Никон, разработав идеальный план, воплотил его в жизнь и без колебаний привел весь механизм в действие.

«Они все хотели жить! И Дэн, и Дина, и… я. Не стало никого. Даже моя жизнь рухнула и перевернулась с ног на голову, когда мне… «посчастливилось» встретить Аэрис. Случайна ли была эта встреча? Если бы меня убили тогда, на площади, рядом с любимой, вряд ли бы во мне проснулся дух Лазаря. Только благодаря вампиру, дремавшая магическая связь нашла выход и превратила в того, кем я являюсь сейчас.