Покосившись на него, я с интересом спросила:

– Почему ты сейчас об этом вспомнил?

– Чай с ромашкой, – Кайр кивнул на чашку, которую он забрал себе, – не пожалели причем, у тебя тогда отвар слабее был.

Я тихо рассмеялась. Те события подернулись дымкой забвения. Говорят, человеческий разум стремится избавиться от травмирующих воспоминаний и…

Острая боль пронзила руку, но чашку мне удержать удалось.

«Только бы не приступ, только бы не приступ». От осознания, сколько вокруг людей, темнело в глазах.

А еще я поймала на себе пристальный взгляд короля. Взгляд, от которого боль только усиливалась.

– Со мной что-то происходит, – прошептала я, из последних сил удерживаясь от болезненных гримас.

И в ту же секунду боль схлынула, оставив после себя только покалывание в кончиках пальцев.

– Кайр, я сейчас… Кайр?!

Магистр забрал мою боль себе. Сейчас я понимала это как никогда остро. И тот, кто был на другом конце поводка, все поднимал и поднимал уровень воздействия – глаза Кайрнеха потемнели полностью, губы побледнели, а вдоль линии роста волос выступила испарина.

Кайр прикрыл глаза, а через несколько секунд раздался дикий, истошный вопль!

– Что происходит в этом дворце? – хрипловато удивился мой лис и пригубил кофе. – Кто-то кричит так, будто его убивают. Будто ему вернулось то, что он неосмотрительно выпустил.

Я нашарила ладонь Кайра и крепко стиснула его пальцы. Если бы не он… Если бы не он, то этот крик сорвался бы с моих губ.

– У них остался поводок, – едва слышно выдохнула я, – у них осталась надо мной власть.

Мне было страшно, как никогда не было страшно в том маленьком тесном одиноком домике. Мне было страшно оттого, что было что терять. Я обрела семью, я обрела тех, без кого не мыслю своего существования.

«Вот уж нет, – встрепенулась я. – Вот уж ни за что. Мне есть за кого сражаться. Бойтесь меня, мерзавцы. Это не я у вас на поводке, это вы связаны со мной!»

После весьма познавательного завтрака мы с Кайром были разлучены. К нему подошел Кирион Тирн, чтобы проводить в кабинет магистра Тирвальди. Меня же потревожил ученик придворного мастера алхимических эликсиров. Магистрис Аркельярви, к слову, называла данного ученого мужа «магистр Пафосная Задница», что нас всех очень веселило.

И, судя по ученику, магистрис была права. Ведь видит Пресветлая Мать, более преисполненного чувств ученика еще нужно поискать! Он, тощий, мышисто-серый и крючконосый, стоял так, будто перед ним не фаворитка двуликого генерала, а по меньшей мере нищенка у ступеней храма.

– Его Высочество повелел препроводить вас в алхимическую лабораторию, – процедил он и даже обозначил подобие поклона. – Желание монаршей особы должно быть исполнено в точности.

Последней ремаркой он явно пытался намекнуть, что если бы не принц со своими безумными идеями, то такой, как я, не позволили бы лобызать дверную ручку, не то что входить в святая святых.

– Разумеется, – кивнула я и улыбнулась детям, которых через боковой вход уводила Зайра.

Что удивительно, в ответ мне просияли не две, а три улыбки. Лиам... Лиам перестал от меня шарахаться?

Лисенок, будто уловив мое недоумение, съежился и вжал голову в плечи. После чего шмыгнул за дверь вперед брата с сестрой.

"Может, и правда проснулись эмпатические способности?" – задумалась я.

– Вы здесь, леди Антер? – окрысился юный ученик, которому, судя по всему, не хватило моего внимания.

– Да-да, ведите, – рассеянно отмахнулась я.

В тот же момент юнец покрылся красными пятнами, круто повернулся на каблуках и принялся чеканить шаг в направлении выхода из столовой. Что это с ним?

"Ах, точно, его ядовитые намеки были проигнорированы, что для таких, как он, хуже лавины ответных оскорблений", – хмыкнула я про себя.

Шаг за шагом, поворот за поворотом, и вот мы у дверей алхимической лаборатории. Мне доводилось здесь бывать не раз: Деррек приводил. Ему нравилось наблюдать за моими ученическими опытами, а мне нравилось нравиться ему. Ну и не стоит забывать, что неподходящие факультативы бесили герцога.

– Место назначения достигнуто, что вы можете понять по отводящим линиям. – Паренек кивнул на витые иссиня-черные трубы.

– Не лучшее решение, – улыбнулась я. – Последние годы кребролит предпочитают впаивать в пол, чтобы питать не охранный контур, а тепловой. Увы, последние изыскания показывают, что излишки магии при алхимических преобразованиях не лучшим образом влияют на охранную систему.

«И это я знаю как никто другой – присутствовала в лаборатории в тот момент, когда магистрис Аркельярви получила, мгм, весьма выдающийся результат. Итогом стало неописуемое счастье магистра и горькие слезы ректора, коему пришлось изыскивать средства на ремонт Восточной Башни», – припомнила я.