– Научные изыскания ошибаются, – процедил юнец.

«Ага, значит, магистр Пафосная Задница с триумфом коллеги не смирился», – хихикнула я про себя.

– Так напишите же об этом статью, юноша, – я пожала плечами, – спасите общественность.

Пламенеющий ушами ученик распахнул двери и отошел в сторону, давая мне возможность пройти первой. Возможно, он ждал моего удивления, но...

Не при короле сказано, а Академия укомплектована куда лучше. Просто потому, что придворный мастер-алхимик – ленивый сладкоежка, а вот магистр Аркельярви – истинный фанатик. Ее ежегодные баталии на финансовом совете фигурируют в каждом втором анекдоте, что ходят по академии. Многие сходятся во мнении, что ректор спорит просто из интереса и чтобы не сдаваться слишком просто. Ведь кого-кого, а магистрис ни разу не удалось ущемить в финансировании.

– Ваше высочество. – Я присела в реверансе, увидев Деррека.

Он ждал меня, и ждал для дела. Принц сменил роскошный камзол на защитную алхимическую мантию. Такая же мантия была приготовлена и для меня. Перед ним на столе горел голубым огнем активированный рунный круг.

– Пошел вон. – Принц мотнул головой, и ученик, побледнев, вышел.

Следом поднялась защита, что меня изрядно напугало, но... Кребролит действительно истончается от остаточной энергии преобразования, а потому мне страшно, но не слишком. Я знаю, куда бить. И какой щит ставить, чтобы не быть иссеченной осколками кребролита.

– Рада приветствовать вас, Ваше Высочество. Хочу сразу предупредить, что моя квалификация хороша, но не лучше, чем квалификация придворного мастера алхимических эликсиров.

И это правда, как бы хорошо нас ни учили, а факультатив не то же самое, что полноценное обучение и почти полвека практики. Пусть и ленивой, но все же практики.

– Мне не нужно новое зелье, мне нужно повторить уже известное. – Он кивнул на полностью активированный рунный круг, что горел на ближайшем столе.

"А я-то тогда зачем?!" – оторопела я.

Рунный круг дает полный отчет по составу и пропорциям того, что в него помещено. Если это самое "оно" имеет патент и зарегистрировано в Палате Зелий, Эликсиров и Целительских Артефактов.

– Что повторить? – хмуро спросила я, понимая, что придется нарушать закон.

Патенты запрещают повторять защищенные авторским правом артефакты. На зелья и алхимические составы такая защита не распространяется, там достаточно не продавать, а готовить для себя. Хотя... Я же не буду ничего продавать, верно?

Его Высочество тем временем распахнул алхимическую мантию и достал из-под рубашки что-то вроде неровной, вздуто-оплавленной слюдяной пластинки, внутри которой переливалось нечто грязное, ржавое, с черно-серыми примесями.

Этот амулет принц поместил в центр рунного круга, который, полыхнув голубым, негромко загудел. Слюда поднималась выше и выше, пока не замерла, окутанная голубым сиянием. Чистым голубым сиянием. Хм…

– Вначале я думал, что кругу нужно больше времени, но я не добился ответа, даже когда оставил артефакт на ночь, – с тщательно замаскированным раздражением проговорил принц.

– А что сказал придворный алхимик? – Я, щурясь, рассматривала рунный круг. Мне кажется или там есть оч-чень знакомые насечки?

– Что он слишком стар для противоправных деяний, – скривился принц. – И отец его поддержал! Но я не просил его ни о чем таком... Всего лишь объяснить, что я делаю не так! Рунный круг должен дать ответ, но не дает.

Принц указывал на пустоту над слюдой. И я согласно кивнула, там уже давно должны были появиться условные знаки и цифры – состав и пропорции элементов. Все, что есть в составе этого артефакта, и все, что с ним соприкасалось в процессе работы.

Но... Такой отсутствующий результат – тоже результат.

– Это может произойти по двум причинам, – осторожно произнесла я. – Либо никто из алхимиков никогда не сталкивался с таким веществом и оно является уникальным…

– Это средство заявлено как исцеляющее, а тебе должно быть известно, что все элементы, входящие в состав лекарственного артефакта или зелья, должны распознаваться рунным кругом.

– Либо рунный круг испорчен...

– Тогда он должен светиться красным или же не светиться вовсе, – прервал меня принц. – Я был в библиотеке, Ольтарни, представь себе.

– Либо это ученический круг.

– Что? – оторопел принц. – Что значит ученический?

А я, пошарив глазами по сторонам, увидела шкаф с травяными настоями.

– Могу я...

– Все что угодно.

Сердце на мгновение дрогнуло: он всегда так отвечал. И пусть потом придворный мастер ругался, но здесь, в этой лаборатории, были проведены самые рискованные мои опыты.

"Люди меняются, – цыкнула я сама на себя. – Хватит упиваться прошлым, теперь есть и будущее, нет смысла тонуть в иллюзиях".