Элль повернулась за своим столом лицом вперед.

— Потому что я нужна тебе. — Оглянувшись через плечо на мгновение, она открыла еще одну правду: — И ты мне тоже нужна. Если бы Хлоя была сильной, она бы трясла Элль, пока та не передумала. Тем не менее, она не была сильной. Она была лишь слабой.

Элль была права: она действительно нуждалась в ней. Элль, зная это, не собиралась вырываться из рук Хлои.

Она никогда не забудет, что сделала Элль в прошлом, и теперь она никогда, никогда не простит себя за то, что случится с Элль в будущем. Я могу честно, искренне сказать, что ненавижу себя и буду ненавидеть всегда.

День, казалось, тянулся незаметно, и, несмотря на то, что у Элль было точно такое же расписание, как и у нее, они не сказали друг другу ни слова. Хлоя была слишком расстроена. Она знала, чем это обернется для ее лучшей подруги, и у нее разрывалось сердце.

Когда прозвенел звонок на обед, они прошли через самую короткую очередь. Элль первой подошла к хозяйке обеда и назвала ей номер обеда.

— На вашем счету есть прошлогодний долг. Вам нужно оплатить его, если вы планируете питаться на следующей неделе. А теперь идите. — Женщина отпихнула ее, не желая уделять ей время.

Хлоя была так же, как и Элль, ошеломлена отношением работницы, когда дала ей номер своего обеда.

— Ты должна перевестись после этой недели, просто чтобы ее позлить, — сказала Хлоя Элль, когда они заняли свои места за прошлогодним столом.

Элль рассмеялась, прежде чем заставить замолчать девушку.

— Как бы я ни хотела ее разозлить, этого не произойдет. Я сделала свой выбор, и я остаюсь здесь.

— Ну, тогда я надеюсь, что ты провалишь все свои занятия.

— О, спасибо, я ценю это, — ответила Элль, держа руку на сердце. Она улыбнулась Элль.

— Не за что.

Они обе посмеялись минуту, а затем начали есть то, что никто больше не хотел.

— Кто вообще нанял пятнадцатилетнего подростка?

— Никто. — Элль проглотила еду, которая была у нее во рту. — Одна закусочная в центре города наняла шестнадцатилетнего.

Хлоя несколько раз моргнула глазами, переваривая услышанное. — Как тебе вообще это сошло с рук!

— Легко. Это дрянная забегаловка, и им так нужна была официантка, что они наняли меня прямо на месте, потому что прошлая только что уволилась. Поставили меня работать в ту ночь и все такое.

— Что сказали твои родители?

Элль откусила еще кусочек, явно пытаясь уклониться от вопроса, прежде чем, наконец, сдалась.

—— Ну, они думают, что я работаю в «Волшебных кексах» в пригороде.

— О, Боже. — Хлоя уставилась на нее, как на чудовище. — Ты просто собираешь награды за всю ту ложь, которую тебе удается провернуть? Элль пожала плечами.

— Возможно.

За лето они очень соскучились друг по другу и были рады снова встретиться и побыть рядом друг с другом. Хлоя пару раз оставалась на ночь у Элль, но не так часто, как им хотелось бы, из-за ее родителей.

Остановившись на середине укуса, Элль чуть не упала на пол. — Боже мой, кто это?

Оглянувшись назад, Хлоя увидела очень высокого и очень хорошо сложенного мальчика-подростка, который шел через кафетерий, прежде чем она быстро повернула голову назад.

— Я не знаю. Может быть, он переводной. Он выглядит взросло. Она продолжала таращиться на него, пока ее глаза не стали большими.

— Не может быть. Смотри! Я думаю, это Амо!

— Что? Нет, это не... — Она остановилась на полуслове, когда оглянулась и увидела, что он сидит на том же месте, что и Амо в прошлом году — за столом, где сидели его лучшие друзья Винсент и Неро. Винсент был красивым блондином, а Неро — лидером их группы и совершенством со своими темными волосами и кожей, а также пронзительными зелеными глазами. В прошлом году они с Винсентом добились того, что каждая девушка пускала по ним слюни, в то время как Амо был обычным, неуклюжим подростком. Но теперь он был неузнаваем.

Элль не сводила с него глаз, как и все остальные девушки в кафетерии. — Боже, похоже, он начал есть полезное на завтрак.

Хлоя практически смеялась над своим сэндвичем.

— Держу пари, теперь он даст фору Неро и Винсенту.

— Черт, он очень быстро перешел от тройки или четверки к твердой десятке.

Определенно, это их заслуга.

— Ты так не думаешь? — спросила Элль, все еще не сводя глаз с Амо. Хлоя пожала плечами.

— Эх, он в полном порядке.

Элль наконец перевела взгляд на Хлою, словно ее ударили. — В полном порядке? Что, прости?

— На мой взгляд, Неро выглядит лучше, — сказала она ей совершенно искренне.

Элль разразилась смехом.

— Жаль, что его эго примерно такое же большое, как у Амо, поэтому у Неро ноль из десяти.

— Мы оценивали внешность, а не личность. Если бы мы оценивали личность, то все они были бы нулями, а Винсент завершил бы рейтинг с отрицательным показателем.

— Что не так с личностью Амо? Он никогда ничего не делал. Со мной... Но Хлоя решила оставить эту информацию при себе.