– Давайте поторопимся, моя леди, – Ланхель подал мне руку.

– Не забывай, я твоя жена, а не леди, которую ты должен охранять ценой своей жизни, – натянув на лицо самую приветливую улыбку, я одним взмахом руки вернула магическую защиту на дом. – Так что прошу вас, сэр рыцарь, говорите неформально, иначе в нашу легенду не поверит ни один даже самый наивный человек.

– Жена моя, ты не против прогуляться по проспекту? – очаровательно улыбнулся он мне.

– Конечно, муж мой, – улыбка будто приклеилась к моим устам.

Практически не касаясь друг друга, мы чинно шли по улице, пока не добрались до центральной площади. Тут даже в столь поздний час можно было поймать экипаж и добраться куда угодно. Провинция начиналась всего в нескольких километрах от столицы, поэтому путь нам предстоял не такой долгий, как могло показаться. К тому же многие гости и просто проезжие предпочитали ночевать в более дешевых гостиницах за пределами зажиточного центра. От того наша просьба не будет казаться странной.

– Что-то хотели, молодые люди? – курчавый рыжий мужик с интересными усами, завитыми колечками, посмотрел на нас с козел брички.

– Нам бы добраться до гостиницы, желательно, за пределами столицы, – вольготно прижав меня к себе, произнес парень, – а то здешние цены не по нашему бюджету.

– Это да, кусаются ныне, – почесал подбородок извозчик, – три серебряника и домчу с ветерком.

– Два медяка, или мы идем к соседнему вознице, – вскинула я бровь.

– А не шибко ли вы торгуетесь, милочка? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– Так недаром я королевской грамоте обучена, – показала я ровный белый ряд зубов. – Пусть мужа себе выбрала, а не деньги, но возмутительного грабежа не допущу. Вам казна процент покрывает о-го-го какой, чтобы вы с нас серебряники брали.

– Четыре медяка, – тут же пошел на попятную извозчик.

– Три, и вы расскажете нам, из-за чего тут, в городе, такой переполох, – принимая помощь фальшивого мужа, я забралась в открытый экипаж.

– Ладно уж, – махнул рукой мужчина, – вы мне только, леди, подпишите документы, чтобы эти выплаты получить, а то куда ни сунусь, везде пять золотых за это дело просят.

– Неужели? – удивленно посмотрела я на него. – Там же дел на две минуты и пять строк. Что за грабеж? Давайте, заполню, а вы пока скажете, что тут творится. А то мы из свадебного путешествия вчера вернулись, думали, на бал успеем, а опоздали, разница в днях оказалась.

– А, так вас тут не было, – извозчик протянул мне бланк. – Тогда понятно, почему не знаете, о чем в столице все гудят.

– Ну, мою жену титула лишили за брак со мной, – печально сказал рыцарь. – Но мы не отчаиваемся, моей капитанской зарплаты нам хватает. Вот думал на балу подработать стражем у дверей, там двойную ставку платят. Да не успели, корабль опоздал ко времени.

– Так-то известная беда, – понимающе кивнул ему извозчик, – моя жена тоже родом из бывшей аристократии. Из маркиз… Правда, девятой дочке вряд ли что светило, так что выбрала она меня, а не деньги, тут ваша права. По любви надо выходить, по зову сердца. А деньги… Сегодня есть, а завтра нет.

– Держите, подойдете с этой бумагой в городское управление транспорта и потребуете дотации и компенсации, – протянула я заявление мужику. – Будут упрямиться и говорить, что оформлено с ошибками, не верьте. Я писчей долго была… У самой кронпринцессы в услужении с десяти лет, потому все в нем точно, как по часам. И что же город так взбаламутило?

– Так, энта ваша принцесса и всколыхнула, – рассмеялся мужик.

– Да вы что? – удивленно протянули мы в один голос.

– Еще бы, – показав страже пропуск, извозчик кивнул на нас. – Молодые с путешествия, какая гостинка пустая?

– В Шанст вези, там у Прохировны почти никого, – махнул рукой страж на воротах. – Кормит отвратно, зато постели всегда убраны.

– Спасибо вам, – улыбнулся рыцарь. – Неизвестно, что там по службе? С пятого отдела ушел кто или нет? А то, может, ищут на работу кого из командиров.

– В пятый не иди, – тут же оживились стражники, – ты в двенадцатый подавайся, говорят у королевы сбежал один. Вот на его место можешь успеть. А то в общем управлении все шесть сформированы, с границы старика перевели на должность управляющего.

– Того, что ли, который вепря одним кинжалом завалил? – как ни в чем не бывало продолжал разговор мой фальшивый муж. – Так ему же под седьмой десяток. Я, когда после академии служить начинал, помню его, уже в сединах был и глаз один не видел.

– А я думал, брешут, черти окаянные, – хмыкнул наш извозчик, – он и вправду меня старше.

– Ну ты завтра возвращайся, к пересменку, – тут же улыбнулись рыцари. – Коли знаешь его, может и в пятый отдел попадешь. Он отбор строгий устроил, может, тебе место держит. Раз женился, при дворе уже не послужишь. Моя пилит и пилит, что я там на девок смотрю.