Серена потянула носом сладкий запах и прикрыла глаза. В детстве она жила с другими будущими феями в старом монастыре во Франции. Осень. Яблони покрыты золотой листвой, и сочные спелые яблочки звонко падают на землю. Земля пропитана тягучим яблочным ароматом, а на кухне монастыря строгая фея – кухарка в высоком колпаке и накрахмаленном переднике важно помешивает густое варенье в большом медном тазу. Девчонки – феи украдкой заглядывают на кухню: как хочется сладких яблочных пенок с ароматного варенья!

– Ой! – вскрикнула фея. Это Базилио схватил ее когтистой лапой за ногу.

– Хватит мечтать, Серена, – ворчал кот, – мы так никогда не закончим. Давай допросим Светку и поедем домой обедать.

Кота раздражал сладкий запах. Если воздух должен пахнуть – пусть это будет сарделька! А то придумали – яблоки! Фу!

– Нет в тебе романтики, Базилио! Здесь так волшебно и красиво, а ты все о еде думаешь! – Серена ласково пожурила друга.

– А ты разве видала котов – романтиков, Серена? – пробормотал Базилио, – давай-ка лучше посмотрим, где здесь дом номер двадцать пять.

Светкин дом было новостройкой из трех этажей. Город разрастался, и новые панельные коробки бойко вытесняли старые уютные домики.

Возле дома на лавочке сидели нарядные старушки. Дни на пенсии тянутся долго, дома заняться особо нечем, а у подъезда нет–нет, да что-то случится. Нужно только сидеть и ждать. И дождались. Из переулка вышла рыжая женщина на высоченных каблуках и направилась прямиком к их подъезду. А рядом с горделиво поднятым хвостом вышагивал здоровенный черный котище.

Женщина поравнялась со старушками и вежливо поздоровалась.

– Доброго вам дня, любезные дамы!

Дамы слегка обалдели от такого церемонного приветствия и закивали головами.

Одна старушка в очках, с бубликом из седых волос на голове, иронично спросила:

– А куда это вы, дорогуша, направляетесь? Да еще кота с собой прихватили. Что-то он у вас больно послушный: за птицами не бегает и на собак не шипит.

Серена улыбнулась и посмотрела на кота. Базилио на сей раз играл роль домашнего любимца. Потерся усатой щекой о ногу феи и умильно посмотрел на старушек.

Старушка с бубликом просто растаяла.

– Ой, какой ласковый котик! Дай, я тебя поглажу.

Базилио охотно подставил спинку. А Серена сразу взяла быка за рога.

– Скажите, Светлана Кривцова в этом подъезде живет?

Вторая старушка, в спортивном костюме и красной шапочке, явно обрадовалась: дерзкую Светку в доме не любили. Она никогда не здоровалась, упорно игнорировала свое дежурство на лестничной клетке и носила вызывающе нарядные тряпки.

– Светка? А куда ж ей деваться. Живет. Вон, на третьем этаже ее окна. Небось, спит еще. Вчера у нее девки до ночи в гостях были. Стервы окно открыли и на всю улицу пьяные в караоке орали. А вы из милиции? Мы ведь ночью звонили – звонили, а никто так и не приехал. Обещали утром участкового послать.

– Да, мне нужно с ней побеседовать. Все доброго, милые дамы!

И фея, вежливо кивнув старушкам, побежала в подъезд. Базилио ринулся следом за ней.

Звонка на Светкиной двери не было, и Серене пришлось постучать. Раз постучала, два. Тишина.

Тогда фея сняла туфлю и изо всех сил грохнула каблуком по двери. Звон эхом разнесся по всему подъезду. Из квартиры послышался шорох, шарканье тапок и дверь приоткрылась.

«Ну и любовница! Неряха какая-то!», – подумала фея.

Даме, что открыла дверь, было лет тридцать с гаком. Лохматые светлые волосы спутанным гнездом поднимались над помятым лицом. Припухшие голубые глаза и запах перегара выдавали бурную ночку, проведенную накануне помятой Светкой. Одета она была в веселый розовый халатик, на ногах тапочки – зайчики, на пальцах модный маникюрчик. Видно, в лучшие для себя времена Светка старалась выглядеть красивой. Но не сегодня и не с утра.

– Вам кого? – спросила любовница хриплым голосом.

– Светлана Кривцова? Я по поручению полиции, мне нужно вас допросить.

– Что еще за полиция? Я ничего не сделала. Это все бабки вредные на меня наговаривают. Подумаешь, вечеринка у нас была.

Фея решила открыть карты. Не к чему тратить время на разборки с этой вечеринкой.

– Нет, я насчет ограбления в доме Портных. Слышала, вы – близкая знакомая Якова Семеныча.

Светка распахнула дверь и жестом пригласила Серену войти. За феей в дверь украдкой просочился кот и юркнул в ближайшую комнату.

В квартире царил хаос: застолье подруг не прошло даром. В гостиной на разобранном столике стояли тарелки с остатками еды, открытые бутылки с вином, пустые бутылки, пепельница с красными от помады окурками, кругом разбросаны фантики от конфет, в воздухе терпкий запах алкоголя, сигаретного дыма и прокисшей еды. Светка, словно устыдившись беспорядка, подошла к окну и распахнула его, впустив в комнату свежий осенний воздух. Затем предложила Серене сесть в кресло, а сама примостилась с ногами на диване.