— А вот это уже интересно… — прошептал я и заставил своего «подопытного» вспомнить сородичей.

Безусловно, они были весьма крупными, никак не меньше трех метров ростом. Длиннорукие, с массивными мышцами. Больше всего эти существа походили на горных великанов, что встречались в одном из миров, где мой отец добывал энигмар. Сильные, не особенно умные, но вполне мирные. Они жили общинами, а пропитание добывали, охотясь на диких зверей.

— Значит, все-таки магическая трансформация, — понял я. — Этого беднягу поймали и при помощи темной силы основательно изменили.

Воспоминания об этом должны сохраниться в угасшем разуме клешняка. Они были очень важны, и я сосредоточился на том, чтобы отыскать их. И вскоре нашел.

Все случилось, когда существо охотилось. Черная магия заарканила его, одномоментно выдернула из родного мира и перенесла… Место, в котором оказался будущий клешняк было настолько страшным, что он не успел ни удивиться, ни разгневаться. Волна первобытного ужаса накатила на него, захлестнула с головой, практически лишив возможности соображать.

Темная сила переполняла место его плена, довлела над беднягой. А тот лишь метался, ревел и все больше поддавался страху. Пространство вокруг него то наливалось чернотой, то вспыхивало всеми цветами радуги, то ослепляло солнечным светом. Оно сужалось до микроскопических размеров, после чего резко расширялось, а затем закручивалось спиралью или распадалось на мириады осколков, каждый из которых был тюрьмой для несчастного. И одновременно с этим камерой пыток. Похищенного то охватывал нестерпимый жар, от которого толстая кожа едва не превращалась в расплавленный воск, то сковывал такой холод, что кровь леденела в жилах…

«Терпи… — твердил я себе, с трудом удерживаясь на ногах и продолжая изучать память клешняка. Сейчас я чувствовал лишь десятую часть того, что пришлось прочувствовать существу, но даже это было за гранью. — Ты добрался до самого главного. И не имеешь права отступать».

Едва я подумал об этом, как стало только хуже. Пришла боль. Нет, правильнее будет по-другому — Боль. Именно так, с большой буквы. То, что чувствовал будущий клешняк, было страшно. Черная магия корежила каждую клетку его тела. Ломала кости, рвала, а затем сращивала заново мышцы и сухожилия, изменяла внутренние органы, терзала нервы. И он бы слышал, каким страшным хрустом отзывается организм на трансформации, если бы не был оглушен собственным безумным ревом.

Мука длилась и длилась. Часы, дни… Возможно, даже недели… Темная сила работала тщательно. Тому, кто управлял ею, был нужен идеальный результат. И таковым стал клешняк. Изуродованное существо, похожее на великана. Ставшее массивнее и уродливее. Приобретшее жуткие клешни, которые способны и размозжить, и перерубить, и пронзить…

Однако самым главным стала не внешняя трансформация, а внутренняя. Клешняка лишили всех чувств, кроме ярости, жажды разрушать и убивать. Превратили в практически идеальную машину-убийцу. Защитили множеством чар, и чудо, что людям вообще оказалось под силу справиться с таким врагом.

Все это я осознавал, старательно сопротивляясь безумной ненависти трансформировавшегося клешняка ко всему окружающему. Та была немногим лучше боли, поскольку едва ли не выворачивала разум и душу наизнанку. Хотелось сжать кулаки, заорать и парой ударов уничтожить окружающую меня тьму. И то, что окажется за ней. И то, что окажется потом… И так до бесконечности…

«Надо выбираться, — твердил я себе, с трудом сохраняя остатки разума. — Увидел я уже достаточно. Можно заканчивать, иначе есть риск попросту свихнуться».

Действительно, эксперимент оказался весьма полезным. И подтвердил одно из моих предположений, которые я выстроил еще после первого Монстролуния. Все твари раньше были живыми существами и обитали в самых разных мирах. Но их похитили, изменили, превратили в нечто страшное, безумное и опасное, после чего натравили на Аве-Ллар.

«Впрочем, это и так была самая жизнеспособная теория, — напомнил я себе, постепенно, шаг за шагом и крайне осторожно, покидая разум клешняка. Темная сила, что наполняла огромный труп, отпускала очень неохотно. Опутывала, словно паутина, и освобождаться от каждой «нити» приходилось очень осторожно. Просто вырваться нельзя: именно это пытается сделать угодившая в паучью ловушку муха, но все мы знаем, что происходит потом. Разумеется, ей может повезти, однако случается подобное крайне редко. Поэтому я действовал медленно и бережно. И попутно продолжал размышлять: — Достаточно вспомнить гремлинов. Интересно, что их практически не изменили. Лишь прибавили ярости и безрассудства. Хотя… — в памяти всплыло последнее Монстролуние — и измененные визгляки. Те самые, что гораздо крупнее и сильнее. Один из них с моей помощью и победил Швера. — Возможно, до них добрались только сейчас».

Следующий вопрос: кто именно до них добрался? Кто стоит за Монстролунием? Сам монстр-Луна? Исполинская сущность, обладающая безграничным запасом темной силы… Кто она? Какое-то темное божество?

«Скорее всего так и есть, — подумал я, продолжая выбираться. Делать это становилось все сложнее. — Это гигантское существо невероятно могущественно, но единственная цель его жизни — уничтожение».

Непонятно только, почему оно выбрало в качестве жертвы Аве-Ллар. Просто потому, что это ближайший мир? С одной стороны логично, с другой… Сомневаюсь, что для такой невероятно сильной сущности расстояние имеет какое-либо значение. Тем более существ для своего войска она похищает из других миров, которые наверняка расположены гораздо дальше.