Вновь вспомнилось, как я в пятилетнем возрасте гостил там с родителями и в первый раз использовал магию. В то время мне уже было немало известно о заклинаниях, созданиях, которых принято считать потусторонними, и так далее. Но я даже представить не мог, что когда-нибудь затеряюсь в чужом мире и буду в одиночку противостоять невероятно могущественной темной сущности. И сейчас, представляя себя-тогдашнего, я безумно завидовал этому беззаботному, стремящемуся вперед мальчишке с горящими глазами и страстным желанием творить чудеса.

«Натворил уже… Немало… — перед глазами возник Швер, сражающийся с визгляком. Затем замерший клешняк, чью голову я пронзил клинком из света. Затем он же, но окруженный печатью… — И сколько еще придется… натворить…»

Об этом было страшно даже думать. Я не мог и представить ту громаду дел, которые ждут меня в дальнейшем. И чувствовал себя так, словно должен переплыть штормящий океан, используя только детскую пластмассовую дощечку…

«Ничего, — поддаваться унынию совершенно не хотелось. — Магия — это не детская дощечка. Это сила, которая уже не раз спасала мне жизнь».

За пару часов небо полностью очистилось от туч. Стало душно. Скалы постепенно уступали место холмам.

— Вон как распогодилось, — заметил Курт, двигаясь рядом со мной. Прищурившись, он посмотрел на солнце и добавил: — Похоже, скоро до Рыжих Нор доберемся.

— Что за Рыжие Норы? — спросил я.

— Один из самых первых рудников в окрестностях Прибрежного Полиса. Но лет восемьдесят как заброшенный, потому что копатели наши все полезное оттуда уже вытаскали. Сначала ямищу огроменную вырыли, затем от нее во все стороны туннели еще глубже протянули, железо добывая. Потом несколько новых месторождений понаходили. Там теперь трудятся.

— Я смотрю, город неплохо обеспечен ресурсами. Море, река рядом, рудники, каменоломни, лес…

— Да, Арт, с этим нам повезло. Иначе вряд ли бы мы вообще выжили. Но Аве-Ллар как будто помогает, дает все нужное. Впрочем, другие города тоже не абы где построены.

Я в ответ покивал, в очередной раз поражаясь тому, что аве-лларцы смогли приспособиться к страшному соседству с монстром-Луной. Разумеется, первые сражения с чудовищами были сотни лет назад, а сейчас я вижу, что местные научились убивать тварей и вдобавок уверенно идут по пути научно-технического прогресса. Металлургия, химия, инженерия… Но вряд ли это все было у них и раньше, когда исполинская небесная тварь только начала пробуждаться. Или было?

«Тоже неплохо бы выяснить», — отметил я про себя.

— А вот и Норы, — Курт указал вперед, где меж пары холмов был огромный разлом с рыжими ступенчатыми склонами.

— Понят… — я оборвал себя на полуслове, когда все внутри захлестнула ярость. Чужеродная, принадлежащая тварям Монстролуния.

Ее многочисленные невидимые щупальца тянулись ко мне, путали мысли. Перед глазами все поплыло, ноги едва не подкосились. Устоял я лишь чудом.

— Арт? — Курт сразу понял, что что-то неладно, и смотрел на меня с тревогой. — Ты чего?

— Там… — я указал на заброшенный рудник. — Там чудовища… Разные… Много…

— Ты уверен? — Фаро, слышавший все, приподнялся на носилках. Серьезно посмотрел на меня. На лицах Хага и Дальфа тоже читалась тревога.

— Абсолютно, — ответил я, борясь с напором чужеродной ярости. Сейчас та была подобна стихии, решившей показать свой норов.

— Но как ты узнал, Арт? — спросил Курт, напряженно морща лоб. — У тебя глаза-то, конечно, поострее моих будут, но…

— Дело не в глазах, Курт. Я чувствую тварей. Они там, — я указал рукой на котлован заброшенного рудника. — Не меньше трех десятков. Клешняки, рукоглавы, тощие… Даже несколько тентлов есть.

— Хреновые дела, — пробормотал Фаро. — Сейчас нам с ними никак не сладить. Тем более с таким количеством. Как только они все в одном месте собраться смогли?.. Обычно более крупные твари, сталкиваясь с мелкими, жрут их. Или наоборот, если последние перевешивают количеством. Чудовища не трогают только сородичей.

— Да, это очень странно, — через силу произнес я, соглашаясь с капитаном «Хищницы».

Но куда страннее другое… То, что я вообще почувствовал монстров. И их ярость. Причем смог ее… «отсортировать», определив, что часть ее принадлежит клешнякам, часть тентлам и так далее. Я и сам не понимал, каким образом это происходит. Ну а самое главное — почему…

«Ладно, это я обдумаю потом», — сказал я себе и сделал несколько глубоких вдохов. После чего применил несложное заклинание, ограждающее мага от влияния эмоций противника.