Но при этом они почти в буквальном смысле били и грызли меня…

«Купол Боли» назван так не случайно. Маг, создавший его, будет чувствовать любое воздействие на защиту извне. И сейчас я терпел один удар или укус за другим, скалясь, корчась, скрючиваясь и иногда вскрикивая.

Самый ад начался, когда подоспели клешняки, рукоглавы и тентлы. Боль от их попыток добраться до меня, Фаро и остальных оглушала. Я не выдержал: рухнул на колени и уперся лбом в землю. Хотелось пробурить в ней тесную нору, в которой можно спрятаться от творившегося вокруг кошмара. Однако прятаться было нельзя…

Чаще всего маг, создавший «Купол Боли», просто держит защиту и терпит удары. А его союзники контратакуют врага. Безусловно, Дальф, Хаг и Курт справлялись со своей задачей. За каждым мушкетным выстрелом следовала гибель одного из гремлинов или тощих. Однако с клешняками, рукоглавами и тентлами стрельбой не справиться. Здесь была нужна моя магия. И это значило, что мне придется встать, выпрямиться и действовать наравне с остальными, атакуя чудовищ заклинаниями.

«Давай, Арт, — твердил я себе. — «Купол» исчезнет уже меньше, чем через десять минут. И к этому времени живых тварей остаться не должно».

Хуже всего было то, что под такой защитой невозможно использовать заклинания, ослабляющие боль. Те попросту не действовали.

Собственно, вот еще один повод поторопиться с расправой над порождениями Монстролуния…

«Поднимайся… — мысленно прорычал я на самого себя. — Вставай и действуй. Иначе твари доберутся до тебя и остальных, и тогда будет не только боль, но и сломанные кости, размозженные внутренности…»

Я оборвал мысль и заставил себя сесть. Вскрикнул от пары ударов тяжелых клешней. Сфокусировал взгляд на уродливом великане и поджег его.

Повезло: рядом с моей первой целью находился еще и тентл. Так что огонь растекся по обоим гигантам.

Их рев и верещание едва не оглушили. Твари заметались. Пару раз налетели на купол, заставив меня в очередной раз заорать. Затем их понесло в сторону, и я продолжил.

Следующим, кого я поджег, был рукоглав, грызущий «Купол» своей жуткой пастью. Затем еще один клешняк. Тентл…

Курт, Дальф и Хаг продолжали стрелять. Их стараниями мелких тварей уже не осталось, и теперь они тратили последние пули, помогая мне разбираться с крупными чудовищами. Нанести гигантам хоть сколько-нибудь существенный урон выстрелами из мушкетов было невозможно, однако стрельба отвлекала тех, заставляла отступать. Тем самым защищая «Купол Боли» и, соответственно, меня хотя бы от части ударов.

«Молодцы…» — мысленно обратился я к Курту, Дальфу и Хагу.

Больше всего я боялся, что они растеряются, как только я начну принимать на себя всю боль от атак чудовищ. К счастью, этого не произошло. Да, все трое то и дело глядели на меня с самым настоящим страхом, но на расспросы время не тратили.

«Вот и правильно, — подумал я, используя огонь на очередном рукоглаве. — Все разговоры потом».

Боль напоминала обезумевшее из-за шторма море. Одна гигантская волна накатывала за другой. Я тонул в них. Едва-едва успевал выныривать, чтобы вдохнуть, после чего снова оказывался на глубине. Каким образом мне удавалось держаться, да еще и уничтожать монстров? Иначе как чудом это не назовешь…

Я старался полностью сосредоточиться на собственных атаках. Внушал себе, что эта боль, какой бы адской ни была, не приносит вреда. Меня мучает всего лишь чувство. Да, мне кажется, что все мои кости переломаны, а внутренности превращены в кровавую кашу. Но… Будь так на самом деле, я бы уже не стоял рядом с Куртом и остальными и тем более не уничтожал одно чудовище за другим.

Почему-то перед глазами то и дело возникали мама и папа. Они плакали. Я чувствовал, что им безумно горько наблюдать за моими мучениями. И в то же время они мной гордились, ведь я делал то, что под силу далеко не каждому взрослому и опытному магу. В каком-то смысле я был открыт для каждого чудовищного удара, но при этом не сдавался под их тяжестью, а бил в ответ.

«Я делаю… невероятное…» — подбадривал я самого себя, накапливая силы для очередной атаки. Или выбирая следующую цель. Или направляя на нее магию…

Неизвестно, сколько продлилась эта битва-пытка. Однако точно меньше десяти минут: когда мой последний враг, тентл, упал мертвой обожженной тушей со множеством лап, «Купол Боли» еще держался. Я выдохнул, скользнул взглядом по серо-лиловым светящимся нитям и тоже рухнул на землю.

Без сознания…

— Арт… твою мать… ну же…

Голос. Полный тревоги. И несильные удары по щекам.

Я разлепил веки, но тут же вновь зажмурился — зависшее в зените солнце ударило по глазам.

«Спаслись», — понял я, обнаружив, что помню абсолютно все.

При воспоминаниях о той боли, которую пришлось пережить, меня передернуло. Однако сейчас ее не было, и я… наслаждался этим. Никогда раньше не обращал внимания, насколько приятно, когда ничего не болит. Божественное ощущение…

— Он в порядке? — напряженный голос Дальфа. — Дышит?

— Дышит-дышит, — проворчал в ответ Курт. — Только вот насчет «в порядке» я не уверен. Ты же видел, как его крючило и колотило, когда твари нас достать пытались. Вдруг Арта… парализовало… Или еще что-нибудь…