Люди вновь загомонили, обсуждая услышанное. Ежесекундно я чувствовал сотни взглядов. Заинтересованных, раздраженных, неверящих, сочувствующих… Раскинувшееся перед трибуной человеческое море штормило сомнениями, вызванными моим рассказом.

«Чтобы я еще раз согласился выступать на публике… Да сражаться с тварями Монстролуния куда проще и приятнее», — я мрачно усмехнулся.

Однако речь нужно было продолжать. Если сейчас отступлю, то проиграю. И никто больше не воспримет меня всерьез — по крайней мере, до послезавтрашней ночи, когда улицы Прибрежного Полиса вновь заполонят тощие, визгляки, рукоглавы и прочие порождения монстра-Луны.

— Я не знаю, что произошло, — глубоко вдохнул и продолжил: — Однако, как бы там ни было, я в Аве-Лларе. И изо всех сил стараюсь вам помочь. Возможно, кто-нибудь обратил внимание, что последние два Монстролуния кое-где прошли легче. Твари умирали быстрее, а сами вы сражались яростнее, чувствуя еще больший прилив сил и отваги.

Похоже, я все-таки отыскал нужную ниточку. Люди притихли, задумались. Я видел, как они переглядываются, шепчутся друг с другом. Многие кивали.

— Все благодаря магии. Я применял несложные заклинания, чтобы помочь вам. Однако это только малая часть того, что можно сделать, если я буду действовать в полную силу…

Сосредоточившись, я принялся объяснять. Про то, почему применял заклинания скрытно, про то, что именно делал в ночь Монстролуния, и так далее. Рассказал о рейде с капитаном Фаро на летающем корабле. Незаметно для себя перешел на рассказ о Земле, а затем, увлекшись, создал над головой морок в виде огромного киноэкрана и стал показывать аве-лларцам, как живут в моем родном мире. На экране появлялись изображения огромных домов, запруженных машинами дорог, рек, озер, лесов…

Я говорил, а сам чувствовал, как желание попасть домой становится все сильнее. Но неожиданно для себя понял: даже если бы мне сейчас предложили вернуться к родителям, оставив в Аве-Лларе все как есть, я бы отказался. Чувство долга надежно привязало меня к этому несчастному миру, над которым висит страшное проклятие в виде чудовища-исполина. А вслед за пониманием пришла тоска — крепко ухватив меня за горло.

С каждой минутой люди слушали все внимательнее. Я чувствовал, что они начинают понемногу верить мне, и вскоре перешел к одному из самых главных моментов…

Стоило объявить, что среди жителей Прибрежного Полиса тоже есть маги, как над площадью повисла гробовая тишина.

— Я вижу людей с даром, — продолжал я под ободряющими улыбками Фукса, Лоры, Эни и Даста. Джагр же самодовольно ухмылялся, поворачиваясь то влево, то вправо и оглядывая опешивших горожан. — И могу научить их пользоваться силой. В итоге Прибрежный Полис получит небольшую армию защитников, способных справляться с чудовищами легко и быстро. Более того, — поглядел на Фаро, и тот, поняв, что я хочу сказать дальше, согласно кивнул, — наш новый градоначальник также является магом. Очень скоро он овладеет набором заклинаний, необходимых в бою с порождениями Монстролуния. Теперь главный человек Прибрежного Полиса больше не будет отсиживаться за безопасными каменными стенами, когда другие сражаются. Он будет убивать чудовищ наравне с остальными.

Чтобы никто не мог обвинить меня в голословности, Фаро поравнялся со мной, вытянул руку и вновь выпустил из ладони поток зеленого пламени. Этот несложный магический фокус впечатлил многих. Люди вновь загомонили, потом кто-то начал аплодировать. Спустя несколько секунд рукоплескала уже вся площадь.

«Удивительно», — подумал я, вспоминая, что еще четверть часа назад большинство собравшихся смотрели на меня с недоверием, презрением, раздражением…

Наверное, это можно было назвать победой. Даже несмотря на то, что впереди меня ждало немало дел, размышлений и испытаний. Впрочем, именно к ним я и шел с самых первых дней в Аве-Лларе.

Фаро вновь взял слово. Он рассказал о моих планах по созданию школы для магов, о том, что собирался сам сделать в ближайшее время. Задач бывший капитан «Хищницы» для себя наметил немало, и людям услышанное явно пришлось по душе. Хотя и не всем…

Пока новый градоначальник Прибрежного Полиса говорил, я наткнулся взглядом на еще одного знакомого. Боро… Он стоял, с двух сторон зажатый другими горожанами, и смотрел на меня и Фаро с самой настоящей ненавистью. Губы старика кривились, из глаз, казалось, вот-вот полетят молнии.

Глядя на него, я вновь подумал: если бы Боро каким-то чудом с самого начала узнал о нашем с Фаро замысле, то напал бы и на меня, и на капитана «Хищницы»… Разумеется, он немощный старик и ничего бы нам не сделал, однако иметь даже такого заклятого врага все равно было неприятно.

Спустя полчаса собрание закончилось. Горожане стали постепенно покидать площадь, а мы с Фаро отошли к дальнему краю трибуны.

— Хорошо выступили, племянничек, — с усмешкой произнес замерший неподалеку Герд Омпал. — Обстоятельно, красноречиво, эффектно…

— Благодарю, дядя, — Фаро слегка поклонился с нарочито невозмутимым видом, затем посмотрел на меня и улыбнулся. — Ну что, Арт, вроде бы справились, да?

Я в ответ кивнул, провожая глазами Фукса, Лору и остальных. Управляемая стражниками толпа несла их к выходу с площади, но все пятеро постоянно оглядывались. Да, у них наверняка накопилась тысяча вопросов, и я надеялся уже сегодня навестить скотные дворы и поговорить со своими первыми учениками. Только сейчас я понял, насколько соскучился по ним за эти дни.