– Кто же ты такой, Дукан? – задумался Кальдур. – Ты не просто старый солдат или офицер со связями при дворе. Ты шпион.

– Я офицер Тайной Службы короны, – кивнул Дукан. – В конце концов, я владею твоей страшной тайной, так владей и ты моей.

Кальдур удивился с какой лёгкостью старик сказал это, кивнул и попытался выглядеть серьёзнее.

– Неужто, гниль Морокай добралась и досюда?

– Морокай не обязательно быть здесь и развращать души. Мы сами неплохо справляемся, парень. Ведь у всего есть цена. Даже у верности к самой жизни и Свету.

– Это вы убили королеву? – не сдержался Кальдур, а Дукан и бровью не повёл.

– В том-то и дело, что нет. Хотя мы думали об этом.

– Я всегда считал лучше плохой король, чем его полное отсутствие. Но кто тогда? И была она действительно мертва?

– Ненавижу эти слова, но я не знаю. Слишком уже всё хорошо сложилось. Военная операция против нас, и одновременно плохой правитель в столице. Странные дела. Не верю я в совпадения, хоть убей.

– И что было после?

– Мнения разделились, – Дукан помрачнел.

– В смысле?

– Часть людей, имеющих вес, хотела как можно скорее выбрать достойного правителя и посадить его или её на трон. Было несколько кандидатов. Договориться не удалось. Увы, происходящее вышло за рамки моих полномочий и ответственности. Я и другие мне подобные покинули столицу, чтобы дать власть имущим во всём разобраться, и дабы просто не попасть под удар. Должен был остаться самый живучий, сильный и умный. Пускай и не самый достойный. Тогда это выглядело самым разумным решением и самым быстрым.

– Эм…

– Да. Не сработало. Кандидаты не пережили процесс выборов. Мнения о том, как всё должно быть разделились ещё больше. На данный момент сильной личности, которая бы смогла все под себя подмять просто не сформировалось. Если не брать в расчет Лжеизбет. Честно признать это настолько хороший ход, что вероятно только так можно было разбить существующий расклад. Не стоило мне покидать игру. Я даже не знаю, какой игрок смог реализовать эту схему. И от этого мне немного страшно.

– Ты не похож на человека, который действительно способен испытывать страх, – Кальдур попытался подбодрить друга.

– Не боятся только дураки. И все мы рано или поздно ими становимся. Чем я занимался? Уехал в своё поместье. Всё, что я строил долгие годы, рухнуло как карточный домик. И я чуть не оказался засыпанным под его обломками. Я решил взять паузу и подумать о жизни. Я думал, что нам всем осталось недолго, месяц-два красивых рассветов с бокалов вина в руке, и темники придут и в мой край. Через полгода такой жизни я заплыл жиром и уже лез на стену. Стало куда чернее и хуже. Не мог найти себе места. Бросил вино, приказал слугам не терять веру и укрепить поместье на случай чего. Вернулся в столицу и увидел этот хаос и борьбу. Разочаровался. И получил предложение от нескольких старых друзей заняться чем-то стоящим. Отправился на запад, следил за тем, что делали чёрные и ставил им палки в колёса. Пока на меня не вышел мастер Лотрак и не свалил на меня эту щуплую девку. Вот так всё и закрутилось.

– Успели с ней повоевать, как я понял?

– И не кисло, парень, – Дукан усмехнулся. – Очень долго мои оружием было слово, бумага, отравленное вино, удавка и кинжал. Мой дуэльный клинок почти не покидал ножны. Я и не знал, что на фронте может быть так весело. Розари рвалась в бой с первых дней, я не сразу пустил её, но когда пустил, понял, что она была рождёна для всего этого. Чёрт, не хотел бы я встать против неё… Не завидую её врагам. Как она там сказала? "Прекрасное… оружие…"

– Мы всё-таки больше люди, старик, – Кальдур насупился.

– Ты-то точно, – Дукан скорчил ему рожу. – Человечишка. Дерьма в тебе на троих хватит. А вот Розари прекрасна. Словно клинок, выкованный мастером. Крепкий, острый и опасный.

***

Конец их попойки Кальдур не помнил. Они просидели до темноты, их разговоры стали малопонятным пьяным мямленьем, потоком анекдотов и взрывов смеха. Сны он свои не запомнил, кроме разве что короткого видения, которое могло оказаться совсем не сном. Он вдруг перестал дышать, задёргался в панике, и увидел перед собой Розари, которая холодно сказала, чтобы он лежал тихо и дал ей поспать, иначе она задушит его.

Проснулся поздно.

Доспех не был ему помощником в таких «ранах». Вся тяжесть похмелья, головной боли, тошноты и слабости повисла на нём одном. Он позавтракал то ли холодным завтраком, то ли уже остывшим обедом, освежился в «уборной», сходил по нужде и сосредоточился на поглощении всей воды, что можно было найти в королевстве. Ни Дукана, ни девушек в покоях уже не было. Он уже хотел было победить свою лень и плохое самочувствие, и пойти их искать, но столкнулся с удивительно бодрым и свежим стариком в дверях покоев.