– Ты не обманывал меня, – заключил граф снова внимательно изучив Дукана.

– Конечно я тебя не обманывал, чёрт тебя дери! Как это вообще возможно?

– Хм. А я думал, ты мне расскажешь. Я даже не беспокоился, будучи уверенным, что это какой-то козырь, который был извлечён из рукава в подходящий момент. Может быть, она была не так плоха, и некие люди решили защитить, уберечь, да научить уму разуму. Пока не придёт время. Время пришло, Дукан?

– Я, Морок меня раздери, вообще не понимаю, что происходит! – Дукан был напуган, и это передалось графу, он махнул ладонью, и ему принесли ещё один бокал, которой тот тут же осушил.

– Она собирает войско, – с трудом сглотнув, сказал граф, – собирается взять реванш и изгнать Морокай из страны, затолкнуть его в ту глубокую задницу из которой он вылез. И как ты понимаешь – это всё больше нравится народу. Я думал, быть может, дела пойдут на лад. Но если она…

– Я не знаю, кто она или что она. И не знаю, зачем она. Чёрт. Как я мог это пропустить?

– Действительно, как? – спросил граф, на этот раз без подозрений. – Чем ты занимался, Дукан?

– Мои дела касались… запада.

– Хм. Теперь я начинаю понимать. Поделишься?

– Только тем, что знаю.

– И дай угадаю – и с того края новости так же не очень.

Дукан наконец успокоился сел и допил пиво. Ему принесли новое.

– Крепость у горы Ногх построена. Она огромна. Целый город.

– Так.

– Туда всё ещё стекаются войска и привозят людей, похищенных со всего королевства, от острова Зиль курсируют чёрные корабли, монодоны часто мелькают в небе. Лагерь возле Небесного Дворца свёрнут. Похоже, они закончили там копаться. Зато копаются под горой и добывают оттуда чёрную руду из которой повалились делать принеприятное оружие.

– Что они замышляют?

– Я бы сказал, что они собирают силы для короткой и победоносной осады столицы и городов на востоке и севере. И что готовят флот для захвата юга, чтобы поставить окончательную точку. Но не скажу… потому что они могли всё закончить десять лет назад. Перемещение их отрядов не похоже на подготовку дальнейшего вторжения. Я не знаю, что они собираются делать и близко.

– Но узнаешь?

– Да. И пошлю весточку.

Граф вздохнул и потёр виски.

– Шансов что они просто устали и уберутся восвояси, я так понимаю, нет?

– Нет, – Дукан покачал головой. – Война ещё идёт и будет идти какое-то время. Я пришёл сюда не просто так. Мне нужны люди. Хорошие, которых ты отбирал. Хотя бы с десяток.

– Могу помочь тебе золотом, друг мой. Пока оно ещё что-то стоит.

– Нет-нет-нет, – они вдруг превратились в двух холодных и сосредоточенных торговцев. – Это не то, на что я рассчитывал. Ты должен мне. И я прошу вернуть долг.

– Человек не может отдать того, чего у него нет. Мои люди больше не мои люди. Они сражаются за принцип и за будущее. Я не могут отдать им другой приказ. В столице тяжёлые времена, в стране тоже. Но представь, что будет, если столица падёт окончательно? Их место тут. Тут они могут сделать что-то.

– Если мы ничего не сделаем там, то столица падёт всё равно. У нашего оплота нет ворот! И гарнизона, я так понимаю, тоже нет!

Они сцепились взглядами, словно два старых питбуля, и замолчали на несколько минут.

– Хорошо, – прервал молчание граф. – Скачка галопом по таким темам до добра не доведёт. Сегодня у меня уже много дел и я не могу отодвинуть их в сторону. Я дам комнату тебе и твоим людям, вы передохнёте, освежите головы, и завтра мы обсудим всё подробно.

Дукан ещё пободался с ним взглядами, кивком признал, что мысль неплохая и допил второй кубок.

***

В дверь постучали излишне вежливо даже для слуги.

Дукан и Кальдур обменялись тревожными взглядами, и старик кивнул – в этом доме неприятностей он не ждал.

Кальдур поднялся и открыл дверь. Снаружи стоял высокий мужчина, с птичьими чертами лица и жидкими чёрными волосами, собранными сзади в хвост. Его длинные худые пальцы изобразили лёгкий поклон.

– Я Виссарион. Целитель. Граф просил осмотреть гостей.

– Спасибо, мы в порядке, – Кальдур поспешил закрыть дверь перед орлиным носом, но Дукан шикнул на него. – Хорошо, заходите.

Целитель вошёл, Кальдур выглянул в коридор на всякий случай, и закрыл дверь на засов. Виссарион застыл в проходе, словно ожидая дальнейшего приглашения, Кальдур снова взглянул на Дукана, тот кивнул и Кальдур повёл целителя в комнату Анижи.

– Моя подруга порезалась, – быстро проговорил Кальдур, они вошли, Анижа встретила их испуганными взглядом. – Вот она. Анижа. Это врач, он осмотрит твою рану. Всё в порядке.