Попятившись, я в кого-то врезалась спиной. Позади стоял Бабай. Я видела его так отчетливо, словно всё происходило по-настоящему. Острый взгляд светло-голубых глаз. Светлые волосы с ранней сединой на висках. Руки, как всегда, спрятаны за спиной.

Бабай рассматривал меня с привычным спокойствием. В этом спокойствие я вдруг нашла для себя надежное укрытие. Кажется, что даже ветер поутих.

— Идем, — тихим ровным голосом произнес Борис Аристархович и протянул мне руку.

Я почему-то не колеблясь, вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь, а затем резко проснулась. Сердце гулко барабанило в груди. Страх, проникший ко мне в сон, колючими сильными отзвуками отдавался и в реальности.

Несколько секунд я рассматривала полутьму в своей спальне, слушая, как сердце продолжает быстро и сильно бить по ребрам. Тихо выдохнув, я села в кровати и провела пальцами по немного спутавшимся длинным волосам. Мне вдруг показалось, что из небольшой спальни выкачали весь воздух. Долго не раздумывая, я вскочила с кровати и быстро вышла из комнаты.

Осознавая, что вряд ли я в ближайшие несколько часов сумею уснуть, захотелось немного выпить воды и проветрить голову. Выйду на балкон. Думаю, там мне точно станет легче.

Взяв из холодильника маленькую стеклянную бутылку с минералкой, я босиком прошла по паркету и открыла дверцу, что вела на балкон-террасу. Город спал. Вернее, та его часть, что сейчас открывалась мне. Сделав глоток воды, я глубоко втянула ночной прохладный воздух и медленно выдохнула. Кажется, стало легче.

— Почему не спишь? — раздался спокойный тихий бас откуда-то сбоку.

Я дёрнулся, а в мыслях тенью пронеслось, что этот голос звучал так же отчетливо, как еще несколько минут назад в моем сне.

Щелкнула зажигалка. Крохотный язычок пламени осветил лицо Бабая. Он закурил и небрежно бросил зажигалку на стол. Почти полностью скрытый во тьме, Борис Аристархович медленно, будто смакуя никотин, затянулся.

И как это я его сразу не заметила? Ответ был прост. Бабай сидел неподвижно. Его тёмная одежда полностью сливалась с ночной чернотой. Ни звука, ни чего-либо еще, что могло обозначить чужое присутствие я не услышала и не ощутила, всё еще поглощенная кошмаром.

— Не спится, — пожала я плечами и крепче сжала пальцами прохладное стекло бутылки.

— Присаживайся, — Бабай коротко и лениво махнул рукой, в которой была сигарета, в сторону пустующего кресла.

Я села и поставила бутылку на стол. Привыкнув к полутьме, я увидела, что острый взгляд полностью сфокусировался на мне. Бабай чуть повернул голову вправо, снова затянулся, но взгляд по-прежнему был прикован ко мне. Выдохнув маленькое сизое колечко в небо, Борис Аристархович немного прищурился, будто пытался что-то рассмотреть во мне, но не мог. И дело здесь не в отсутствие достаточного освещения. Он во тьме ощущал себя комфортно. Думаю, она была его верной подругой.

— Ну рассказывай, — Бабай расслабленно вытянул ноги.

— Что именно?

— Что угодно, — он снова сделал затяжку.

Я сразу почувствовала, что Борисом Аристарховичем двигало не дурацкое любопытство. Думаю, он хотел меня прощупать. Я ведь относительно успокоилась, а это означало, что со мной теперь можно нормально поговорить, не опасаясь взрыва неконтролируемых истерик и рыданий.

— Мне нечего рассказать, — я скрестила руки на груди. — Занимаюсь подготовкой к защите. Немного даже волнуюсь, хотя была уверена, что вообще ничего не смогу больше испытывать.

— Это юношеское, — произнес Бабай и снова затянулся. Медленно и так же медленно выпустил дым. — Думать, что всё кончено и ничего никогда не стабилизируется. Время всё сжирает.

— Всё? — недоверчиво переспросила я.

— Абсолютно, — Борис Аристархович, не моргая, продолжал смотреть мне прямо в глаза. — Оно искажает воспоминания. Приукрашает. Смягчает. Забирает и боль, и радость. Всё. Так что не нужно этой категоричности.

— Я просто говорю о том, что чувствую, — я вжала пальцы в кожу плеч.

Бабай лишь едва заметно кивнул то ли соглашаясь с моими словами, то ли просто принимая их. Не знаю. Снова затянулся.

Пусть мы и были малознакомы, но в присутствии этого мужчины я ощущала себя спокойно. Отсутствовало всякое напряжение или страх. Возможно, это связано с тем, что сам по себе Борис Аристархович спокойный и даже чуточку отстраненный. Он не давил. Не запугивал. Не требовал. Я тут же вспомнила о том, что для него моя персона не представляет никакой ценности. Пожалуй, Вал был прав, быть никому не нужной в данной ситуации — лучшее, что со мной могло случиться.