Моё волнение, а так же мелкая дрожь в руках, передалось и ловчему. Он мягко погладил ладонь большим пальцем, чуть сжал кисть, неуловимо напоминая — он рядом.

— Что бы он тебе не сказал — знай, твоей вины ни в чем нет! Мы обязательно это докажем, — он развернулся, становясь напротив.

Осторожно заправил за ухо выбившуюся прядь, Дэр наклонился. Ещё ниже. Так неимоверно близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. Сердце забилось в груди раненной птицей, я смотрела в его глаза и видела зелёный, по-настоящему летний лес, в котором заливались птицы. Мир вокруг нас замер, время растянулось, замедлилось, позволяя нам медленно растворяться в друг друге.

Ещё несколько сантиметром и его губы накроют мои, мягко касаясь, боясь спугнуть.

— Я вам не мешаю? — внезапно раздалось от двери.

Магия, замедлившая время, заледенела, расколовшись на тысячи мелких осколков. Вздрогнув, отскочила от гневно обернувшегося в сторону незваного наблюдателя Дэрана. Момент, поменявший бы все с ног на голову, был разрушен. Встряхнула головой, медленно приходя в себя.

Осознание того, что мы едва не поцеловались, окатило меня холодной волной, заставив прийти в себя. Докатилась, Лиза! Давно с молоденькими не целовалась, Макар ничему тебя не научил?

Стыдливо подняв взгляд вверх, столкнулась с почти почерневшими глазами Арона Норвинга.

Арон смотрел с укором, так, как смотрят на провинившегося ребёнка, если он случайно разбил дорогую сердцу вещицу. Отчего-то стало зябко, слишком неуютно под его взглядом. Колючий мороз прошёлся по коже, заставив поёжиться. С детства не любила, когда на меня смотрели так осуждающе. Ведь перед ним я ни в чем не провинилась, но почему же внутри все сгорает от стыда?

Хотя, если рассматривать ситуацию со стороны принца и его фаворитки… Чёрт, идиотка! Ведь моё поведение запросто можно связать с желанием избавиться от наследника.

— Не помешали!

— Помешал!

Выпалили мы одновременно, с удивлением посмотрев друг на друга. Лицо Дэрана посерело, губы искривились в горькой усмешке. Неужели у них с Елизарой что-то было? Сдаётся мне, девчушка была всего лишь номинально фавориткой принца. Но даже если так, получалось, я почти прилюдно опозорила Хэрана. Ведь я должна трепетать перед ним, а не целоваться с его другом по коридорам. Чёртово юное тело с его желаниями!

Казалось, я упускаю что-то очень важное из вида. Мысль ускользала тонкой лентой, дразняще вильнув концом, за который, как ни старалась, я не могла ухватиться.

— Если вы вновь меня надеялись застать в неглиже — боюсь, опоздали. Я уже здесь и готова к допросу, — стоило моим губам растянуться в улыбке, как рука Дэрана, по-прежнему удерживающая мою ладонь, сжалась чуть сильнее.

— Я рад, что не пришлось проводить допрос в душевой, хотя, должен признать, это был бы интересный опыт, — Арон хмыкнул, с нескрываемым интересом окинув взглядом мой наряд.

Рядом послышался скрежет зубов, мои пальцы свело от резкой боли, сжимаемые рукой Дэрана они хрустнули. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, осторожно высвободила из крепкой хватки пострадавшую кисть. Обойдя ищейку его величества, задержалась у ступеней, обернувшись к Дэру. Отчего-то мне хотелось пообещать ему, что все непременно будет хорошо. Но взгляд ловчего был прикован не ко мне.

Дэран смотрел на старшего брата с ненавистью, ещё немного и в воздухе заискрится от нагнетаемого напряжения.

— Я пойду с ней, — упрямо заявил парень, делая шаг к двери.

— Ещё чего, — преградил ему путь Арон, закрыв проход своей спиной, — мне там и говорливого призрака достаточно, лишние свидетели ни к чему.

— Лишние свидетели? — выглянув из-за плеча ищейки, заметила, как сжались кулаки Дэрана. — Что ты хочешь этим сказать?!

Какие, однако, у них душевные отношения! Сразу чувствуется братская любовь. Не придумав ничего лучше, мягко тронула за рукав кожаной куртки Норвинга, привлекая к себе внимание. Чуть обернувшись назад, он приподнял бровь в удивлении.

— Боюсь, господин Норвинг прав, допрос проводится без свидетелей, дабы виновный не искал в них поддержки, — произнесла как можно уверенней. — Думаю, обвинения в повторном нападении на его светлость ошибочны.

— Это нам только предстоит выяснить, ошибочны или нет, — хмыкнул мужчина, сложив руки на груди.

Ненадолго замолчав, Дэран кивнул, прийдя к решению, которое ему хоть и не нравилось, но было единственным:

— Я подожду здесь, — он облокотился на подоконник соседнего окна, всем своим видом показывая — уходить не собирается.

— Занятия прогуливать не хорошо, адепт Норвинг, — из стены выплыл ректор академии, зависнув по центру коридора. — Боюсь, профессор Скорелл не одобрит вашего отсутствия на лекции.

Его появление вышло неожиданным и произвело больший эффект, нежели мой наряд. С всякими магическими выходками, творившимися в академии, можно и заикой остаться. Ректор сурово глянул на Дэрана, но парень был явно не из робкого десятка. Тяжело вздохнув, господин Фокен пробормотал что-то про «нынешнюю молодежь, а вот в наше время…».