— Неужели Агрон все же победил?.. — почувствовав, как на мгновение сердце в моей груди останавливается, спешно произношу, оглянувшись на Айена.

Мы выглядим ужасно, и нам бы не мешало привести себя в порядок. Но сейчас слишком важно понять, что происходит и почему все выглядит так, словно жизнь покинула это место.

— Сейчас мы это выясним, — с присущей ему уверенностью, произносит он, а затем мы заходим внутрь здания.

На улице вечереет. А это значит, что занятия давно закончились. Возможно, именно поэтому на улице нет привычной толпы адептов. Однако трудно не почувствовать горечь, витающую в воздухе, и…скорбь. Все вокруг буквально завешено похоронными украшениями. Есть даже церемониальные венки!

Однако не успеваю об этом подумать, как со стороны лестницы, ведущей в библиотеку, я слышу знакомый голос. А затем ещё один.

Мы с Вэйссом одновременно переглядываемся, а затем разворачиваемся в ту сторону. Не проходит и нескольких секунд, как мы натыкаемся на наших друзей. Правда стоит им поднять головы и увидеть нас, их лица становятся весьма обескураженными.

— И это вы нас так встречаете?.. — не выдержав подобной реакции, тут же произношу я, обижено сложив руки на груди.

Лин моргает, словно припадочная. А Ойен, наоборот, замирает, кажется, перестав дышать.

— Вы в порядке? — точно также не понимая реакции наших друзей, произносит Айен.

Мы одновременно делаем шаг вперёд, навстречу к ним. Но они резко отступают назад. Ойен тут же прикрывает собой Лин, а затем произносит:

— Кто вы!?

— Кто мы?!

— Друг, ты выжил из ума пока нас не было? — усмехается Вэйсс, но его тело напряжено, о чем свидетельствует поза в которой он стоит.

Парень хмурится, но не перестаёт защищать Сайви, когда ещё больше отодвигает её к себе за спину и создаёт магическое пламя.

— Если вы сейчас же не признаетесь, то вам не сдобровать!

— Черт, Ойен, это же мы!

— Что происходит? — последовав за ругательством Айена, растеряно произношу я.

Друзья также растеряно переглядываются, словно не верят нам. А затем Сайви все же выходит из-за парня и в упор смотрит на меня:

— Как мы впервые познакомились?

Я хмурюсь, но неспешно отвечаю, проматывая своеобразную пленку в своей памяти.

— Я оттолкнула тебя в сторону, когда один ненормальный разгуливал по академии на скелете лошади. Или что-то вроде того. Я так и не поняла, что эта за штуковина была. Зато очень хорошо помню, как ты игнорировала все вокруг.

Девушка хмурится, но затем добавляет:

— Тогда, если ты действительно Кассандра, то должна знать, что я сказала тебе в ночь твоего дня рождения? — Она воинственно заламывает бровь и продолжает смотреть на меня в упор, даже не мигая.

Ещё немного и такими темпами она прожжет во мне дыру, но кажется её это не смущает.

Узнаю свою подругу. Это точно она, но что за странные вопросы?!

Тяжело вздохнув, я смотрю в её глаза, а затем произношу слова, которые знала только я, помимо неё, и запомнила раз и навсегда.

— В ту ночь ты сказала мне, что день рождения — это возрождение. День, когда звезда каждого из нас вспыхивает с новой силой, послужив началом новому жизненному циклу. Ты сказала: «С перерождением, Кэсси».

Я улыбаюсь, вспомнив тот невероятный и поистине прекрасный день. А затем снова поднимаю взгляд на подругу и с отчаянием молюсь, чтобы она поверила мне. Хотя я по-прежнему не понимаю, что происходит.

Лин неожиданно вскрикивает, прикрывая руками рот. И я в ужасе округляю глаза.

Да что с ними?!

— Это ты…ты и правда жива! Вы оба!

Они с Ойеном переглядываются, а затем одновременно заключают нас в крепкие, я бы даже сказала невыносимые объятья.

— Погодите-ка… Выходит, что вся эта похоронная церемония…

— Для нас!? — с ужасом произношу я, заканчивая за парня, стоит лишь понять что к чему.

Друзья тут же отстраняются, и выражение их лиц говорит само за себя.

— Вы что похоронили нас?!

— Ну…не совсем, — попятившись назад, словно почувствовав мое негодование, произносит подруга, и я заламываю бровь. — После того, как Агрон исчез мы последовали на ваши поиски. Однако нашли кровь и следы ритуала. Вас нигде не было. Тогда мистер Дегран задействовал все свои связи, в том числе и свои собственные силы. Но вердикт был одним и тем же — после такой ударной волны вы просто не могли выжить. Ваших энергетических нитей не было в жизненном поле. А тела…нам сказали, что после такого ритуала вы могли просто рассыпаться на миллион атомов, исчезнувших в атмосфере. Поэтому мы провели традиционный ритуал по упокоению душ, а затем академия приняла траур, который по-прежнему идёт.

Сказать, что я в шоке, не сказать ничего.

— Вот это да. Нас похоронили заживо, — угрюмо и с некоторой усмешкой в голосе произношу я.

— Хм. Зато теперь мы точно будем жить долго и счастливо, — подхватывает Вэйсс, вспомнив старую примету, и я издаю смешок.

То ли радоваться, то ли нет. Хотя…

— Стоп. А что с нашими семьями?

Ребята снова переглядываются, а затем Ойен обречённо произносит:

— Они тоже думают, что вы погибли.

— Что?!

— Спокойно, — Вэйсс берет меня за плечи и обнимает со спины. Наверное, чтобы я не накинулась на наших друзей. Ведь кроме них здесь больше никого нет, а я очень зла!