— Гарь и кровь… Убить и поджечь… Его любимый почерк…

— Если вам неприятно…

— Я еще не настолько расклеился, друг мой. Просто секундный приступ… Раскаяния…

— Вам не в чем каяться, наставник. Все что он сотворил — дело его рук. Вы не могли этому помешать.

— Ты не понимаешь… — Аргус поднялся тяжело дыша, — Я долго искал способ, которым он, кем бы он ни был, Альвой ли или Ересиархом, возвращается в наш мир. И почти уверен, что способ этот — отчаянье. Он находит того, кто измучен и потерял надежду и предлагает ему сделку: в обмен на возможность воплотится в его теле, убить мучителей, предать огню то, что ненавистно…

— Поэтому, вы так внимательно отнеслись к версии про «Князя Огненного»?

— Да. И там, в том приюте… Там была душа истерзанная настолько, что согласилась на эту сделку.

— Но в чем же вы вините себя?

— В том что не увидел. Я так гордился свои умом, своей проницательностью… Но не увидел. Или не захотел увидеть. Поставил свое следствие, свои интересы, превыше чужих страданий.

— Я… Вы… — Валент хотел что-то сказать, но умолк.

— Да, друг мой… Этому нет оправданий. Это та ноша которую мне нести вечно. И да — я извлек урок, я больше не боюсь сильных мира сего и не боюсь отбросить всё на пути к правде… Но это дорогой урок. Слишком… Ладно — довольно слов. У нас есть дело… Где же он прятался?

Аргус собравшись, осмотрел клетку.

— И чем дышал? Дым был столь едким, что способности Ликтора считали его угрозой. А ему в нем пришлось провести изрядно времени…

— Возможно он лег на пол? — предположила Ливия, — Это известная мера, чтобы спастись от дыма при пожаре?

— Верно подмечено сестра…

Ступая так, чтобы не навредить следам на полу, Аргус вошел внутрь и огляделся. Потом осмотрел распотрошенный матрас, чашу клозета и поднял с пола тряпку.

— Друг мой… Вы не помните — она была мокрой после побега?

— Да. Определенно да. Кто-то хотел использовать её, чтобы потушить тлеющие остатки, но я запретил трогать что-то.

— О! Тогда, кажется, я понял, зачем он устраивал уборку!

Под удивленные взоры спутников, Аргус лег в чашу лицом к сливному отверстию и накрылся найденной тряпкой.

— Наставник?

— Да! Именно это он и сделал! Видите — водяной затвор осушен! И через него можно дышать перекрыв доступ дыма мокрой тряпкой.

— Но как его не заметил Ликтор?

— Матрас! Он не зря выпотрошил именно его, а не подушку. Причем сердцевину. Тюремные лежаки довольно тонкие, однако заключенный тоже худ, так что, если лечь вот так, а сверху набросить постель… Попробуйте сами — мне надо взглянуть со стороны. Не брезгуйте — наш беглец отмыл все очень тщательно.

Валент, после некоторых колебаний, подчинился. Аргус накрыл его матрасом, кинул сверху одеяло и подушку, после чего отступил на несколько шагов рассматривая, что вышло.

— Сестра — отойдите к дверям и скажите: выглядит ли камера пустой?

— Вполне Ментор. Меч немного выдает брата Валента и телосложением он крупнее, но в целом, при беглом осмотре, камера выглядит пустой.

— А если добавить еще и густого дыма… Вставайте друг мой — загадка решена…

Аргус снова посмотрел на пятно крови.

— Тут он убил Ликтора?

— Да наставник… — Валент, несмотря на заверения в чистоте «эксперимента», все равно мучительно искал, чем ополоснуть лицо и руки, — Он, видимо, не обнаружив заключенного, в удивлении обернулся, чем тот воспользовался, чтобы покинуть свое убежище и напасть. Потом забрал его меч и расправился с остальными.

— А чем был сражен сам Ликтор?

— Зубами.

— Зубам?

— Да. Просто вырвал ему кусок шеи вместе с яремной веной. Разве вы не обратили внимание на состояние тела?

— Обратил, но, видимо, недостаточное.

— Ваше счастье, наставник — зрелище жуткое. У него не только натура хищная, но и укус как у зверя.

— И мы наивно думаем, что заперли его тут. Нет — это нас заперли с ним… Ладно — как бы там ни было, но нужно найти его логово.

— Вы серьезно? — Силус удивленно и с некой брезгливостью посмотрел на Следователя осматривавшего мортуарий, потом на Якобуса, — Вы хотите сказать, что покойная Марта сама встала, убила сестер и ушла?

— Сомнений, к сожалению нет… Все следы указывают на это.

— Проклятье… Значит мне придется извиниться — видимо, я подозревал не тех. Значит кто-то из Ордена Милосердных решил поиграть со мной. Нет! Это решительно переходит все границы! Превратить столь заслуженную сестру нашего ордена в Псаломщика, как какого-то дезертира или висельника! И главное — зачем? Её же, после этого, уже даже не некроскопируешь..!

— Боюсь, что вы рано раскидываетесь обвинениями, — Якобус раздраженно дернул уголком рта.