— А эти штуки умнее чем кажутся… — отметил Оперативник, глядя как остальные «Плащаницы» резко набрали высоту, — Поняли, что тут их бьют.

— Видимо. К сожалению, поймать живьем для тестов пока не получилось. Они могут обитать только здесь. Наш мир их быстро убивает.

— Ну это же хорошо? Нафиг нам такое там… Дома.

— С одной стороны — да. С другой — прочность их перепонок впечатляет. Научится выделывать, сохранять и можно будет делать гибкую и прочную броню, по пулестойкости не уступающую стальной.

— Серьезно! — Оперативник обернулся на обрывки «Плащаницы», — Ну это да. Это полезно…

Рапорт «Впереди на одиннадцать часов движение…» — прервал их разговор. Отряд остановился, напряженно вглядываясь в пелену тумана.

— Что там за хрень?

— Без понятия… — буркнул «Малыш» водя дулом своего ружья, — На секунду мелькнуло что-то…

Впереди раздался хохот, переходящий в истошный крик и вспыхнул огонь. Пылающая фигура, крича так, как будто сгорает заживо и, одновременно, наслаждается этим, раскинув руки, шла в их сторону. Оперативник переглянулся с Ладовым.

— В укрытие!

Волна пламени с ревом пронеслась, обдавая жаром нырнувших за камни бойцов.

— Это что еще за хрень?

— «Поехавший»…

— Официально так назвали?

— Не — официально, это «пирокинетик»… Но поехавший…

— Логично… И что с ним делать?

— Отвлекать… Только под огонь не лезьте и бдительности не теряйте. Другие твари никуда не делись. Шмель — готовь мортирку!

Один из бойцов принялся снаряжать карабин для метания наствольной гранаты. Остальные принялись обстреливать «Поехавшего» с разных сторон, заставляя его распылять внимание. Пули не причиняли пирокинетику видимого вреда но, судя по всему, делали больно, так что он, корчась, пытался сжечь нападавших, выкидывая ревущие струи высокотемпературного пламени.

— Командир — я готов!

— Шмаляй, как отвернется!

Ладов броском сменил укрытие и, выставив ствол, дал в сторону противника несколько очередей. Тот, безумно хохоча и подвывая, развернулся и, секунду спустя, ему меж лопаток прилетела граната снаряженная огнетушащим составом, а следом за ней — залп крупной картечи.

— Готов вроде…

— Мне «вроде» не надо… — быстро выглянул из-за камня Ладов, — Были уже случаи…

Двое бойцов нашпиговали пирокинетика «контрольными» выстрелами.

— Теперь точно готов…

— Всем собраться! Перекличка, осмотр…

Рассыпавшийся отряд стянулся в одно место. Всех пересчитали и быстро, но тщательно осмотрели на предмет повреждения защиты и прочие неприятные вещи. Потом перевернули лежавшего ничком «Поехавшего». Все его тело было покрыто обугленной кожей с выплавившимися в неё остатками одежды и украшений. Земцов, взяв нож, выковырял одно и внимательно рассмотрел.

— Я не археолог, но это похоже на узоры, традиционные для анаркайа…

— А может, просто, нашел где-то?

— Фибула, браслет… какая-то заколка. Слишком много для случайной находки, вам не кажется?

— Думаете это — один из анаркайцев?

— Либо он, либо кто-то из его потомков. Хотя на «Потомка» не похож, — Земцов посмотрел на тело, — К сожалению, у него самого мы, вашими стараниями, уже ничего не спросим…

— Покойный и при жизни собеседником был так себе… Слишком вспыльчивый. Ладно — это сейчас не важно.

— Да… Пожалуй, — Земцов вынул остатки украшений, после чего оглянулся, — Мне кажется, что надо его как-то похоронить… Все таки, это было разумное существо.

Исень выворотил несколько громадных камней и привалил ими тело. Ладов кивнул и, убедившись, что все готовы, дал знак двигаться дальше. Оперативник, заинтересованный сказанным, подгреб к Земцову.

— Я немного не понял — вы считаете, что этот «Поехавший» бродит тут со времен Империи?

— Почему нет? Анаркайцы знали секрет так называемой «Вечности». Да и с «Тенью» были хорошо знакомы. Их жрецы научились прокладывать тут безопасные пути называвшиеся «тропами». После завоевания Империей, те из них, кто не согласились с отведенной им ролью ушли сюда, в эти самые «тропы».

— А вы знаете где эти ходы? Которые «тропы»? Потому, что безопасный путь нам бы пригодился.

— Нет. Анаркайцы их хорошо прятали. Да и если бы мы нашли вход, то вряд ли бы смогли пройти.

— Почему?

— Потому, что каждая тропа, если можно так выразится, «настроена» на хозяина. Чужой не может ей воспользоваться.

— А как вы это определили, если никогда их не находили?

— Данные из исторических источников.

— Ясно…

Оперативник кивнул и огляделся. Вокруг была все та же каменистая равнина. Не сказать, чтобы россыпь булыжников была сильно лучше чавкающей грязи в плане удобства движения, но, по крайней мере, тут ничего не хватало за ноги. Несколько раз на пути встретились интересные феномены в виде крупных каменюг, которые кувыркались в воздухе, словно песчинки в родничке, причем, судя по тому как они были обтесаны друг об друга — кувыркались уже давно. Вокруг некоторых таких феноменов были построены пирамидки и лежало что-то вроде подношений.