А раз такой расклад, то мы единогласно решили устроить привал с нормальным дежурством, чтобы каждый смог выспаться и отдохнуть. К нам ещё подтянулись два «другана» Л'aнтоса, но их мы уже отправили конвоировать ближайшие проходы на другие уровни, чтобы уже точно быть за них спокойными.

Девчонки вымотались изрядно, я уже на морально-волевых шёл, подстёгивая себя тем заклинанием Охкоа, что дал мне заряд бодрости, когда впервые убегали из зала казни, в направлении ангара. Не устали, по-моему, только Джо и эльфийка. Да и то, насчёт последней я не был уверен, слишком уж активно Джо проявлял к ней повышенный нездоровый интерес. Как он её до сих пор не изнасиловал, не знаю. Виной тому, наверное, повышенная боевая обстановка, когда не совсем до того.

В связи с чем я забрал её к себе под бок, чтобы у барышни остались последние сохранившиеся остатки самообладания. Тем более такая красоточка — сам Босх велел расслабиться, помяв её такие соблазнительные формы на сон грядущий.

Хрен знает, что с ней делать и как договариваться, и вообще нафиг она мне нужна при таком раскладе. Таскаем за собой балластом, никто на связь за ней не выходит, чтобы обменять на нашу свободу или типа того. Надо, кстати, потом будет у Л'aнтоса провентилировать этот вопрос — подумал я уже перед тем как совсем отключиться.

Мне опять не дали нормально поспать, потому что я проснулся, от ощущения угрозы, а когда открыл глаза, увидел тянущиеся ко мне в темноте помещения бледные и довольно изящные руки. С явным намерением меня задушить.

Я увидел тянущиеся ко мне в темноте бледные и довольно изящные руки. С явным намерением меня задушить.

И это были не руки эльфийки. Да и не могли быть, потому что она связанная так и была, а то мало ли, начнёт плести какие-нибудь свои заклинания. Нет, конечно, мы дали ей размяться, развязывали и всё такое, под присмотром Охкоа и новоявленного некроманта Алиса. Похоже, её впечатлила перспектива стать управляемым зомби, и девушка старалась быть послушной.

В помещении было намного темнее, чем когда я засыпал. Ни зги не видно. Но вот тело спящей девушки я чувствовал, как и звуки вокруг.

Правда, звуки были странные. Как будто в колодце кто-то шёпотом говорил, и эхо неразличимых слов от стен отражалось. Гулкое, еле слышное бормотание заставляло напрячься и ждать удара из ниоткуда. И темнота вокруг, когда глаза ничего не могут различить, добавляла жути, от которой спинной мозг покрылся льдом и мозг головной заморозился.

Что произошло, пока мы спали? Кто-то из хозяев эльпиров всё же на нас напал и караульные не уследили?

Я замер, не шевеля даже ресницами, раскрыв широко глаза и стараясь вобрать в себя всё пространство вокруг, не упустив ни сантиметра. И плевать, что нихрена не вижу в темноте. А вдруг что-то всё же упущу? Опасность везде!

Я покрепче прижал к себе эльфийку, но потом понял, что она беззащитно лежит между мной и ужасом в темноте. Мне, конечно, песец как сцыкотно, но я не буду мужиком, закрываясь ею. Ловко подцепив её лёгкое тело, я перекинул его через себя, уложив её между собой и стенкой. Тело было очень, очень лёгким. Но меня это не насторожило. Всё в порядке вещей, я даже не задумывался о неправильности происходящего.

А руки-то, те самые белые и женственные, исчезли. Или, может, мне просто показалось в темноте?..

Легко поднявшись, и не чувствуя натруженных рук или ног, я вскинул свой плазмомёт, целясь в тёмную пустоту. И тут я вспоминаю, что у меня же наруч на руке, там есть дополненная реальность, и я включаю интерфейс на режим ночного видения.

Я не в той самой рубке управления. Это другое место, пусть и такого же, как рубка, размера. И вокруг меня никого из наших нет. И из не наших тоже.

Помещение абсолютно пустое, но я вижу звёзды. Эти звёзды сияют слишком ярко в видовой иллюминатор в правой стене, и я вырубаю дополненную реальность, отдав наручу мысленный приказ.

Ночное зрение отключается, но звёзды не гаснут. Нет, звёзды стали ближе и горячее. Я среди звёзд. Я парю и в моих руках нет оружия. В моих руках нет эльфийки. У меня нет рук. Меня самого нет. Есть только Пустота и Звёзды в ней. Такие близкие и родные. Как там, в шаттле, когда я сливался с ним в одно целое своим сознанием. Сейчас я это не вспоминал, я просто заново проживал более лучшие моменты, чем в том корвете. Я хотел быть им. Я хотел раствориться в черноте космоса. И плевать, что космос не наш и мы только объявление разместили.

Сначала я подумал, что сплю. Потом понял, что сон слишком странный и меня не выкидывает из него, и я не проснулся.

Меня снова окутала непроглядная чернота, от которой веяло таким же беспросветным ужасом. И я услышал голос. Потусторонний, с оттенками интонаций и неуловимым акцентом, которые не поддавались описанию, как будто я знал, что они не из этого мира, и никогда в нём не появятся. Они чужды нашему миру, они не совместимы с ним. А голос говорил мне:

— Ты прикоснулся. Ты почувствовал. Скоро ты поймёшь и тебе придётся выбирать…