Я вынул из кармана сигареты и спички и приоткрыл окно, так как сидел рядом с ним. Закурил. Снаружи потянуло свежестью. Сегодня мы привели туристов с Чертовой гати, сдали их с рук на руки Вожаку, приняли душ и отправились в бар. Пусть теперь сам выслушивает их претензии по поводу комнат и комфорта. Наши туристы планировали через пару дней идти в Лесной поселок, Вожак уже назначил им проводников, дальше их поведу Беркут, Стрелок и Змей. Я даже улыбнулся, представив, как Макс начнет истерить у подвесного моста – каньон глубокий, мост качается и канаты не стерильные. Это сейчас мост выглядит прилично, несколько лет назад гнилые доски ломались под ногами. Спасибо Инграму, протянул новый мост. Вспомнив об Инграме, я задумался, с тех пор как военные перестали обстреливать с вертушек окраину поселка, я ничего не слышал ни о нем, ни о Пантере. Ну, кроме той истории, когда их сын – Джейк попал в Портал и благополучно оттуда вернулся. Еще бы ему не вернуться, он же мутант. Хорошо, что мало кто об этом знает. Еще одна история быстро промелькнула в голове. Джейк родился на Водопаде, и Французу пришлось принимать роды у Пантеры. Интересно, вспоминает Арман об этом?

Блуждая взглядом по бару, я вдруг увидел невысокую, худощавую женщину, одиноко сидящую у барной стойки. Рядом с ней прислоненные к стене стояли две винтовки.

«Мышь!».

Не вынимая сигареты изо рта, я выбрался из-за стола, подошел к стойке и присел рядом с женщиной. Оглядев гладкую поверхность стойки, заметил мятую консервную банку в доступной близости от себя и, подтянул ее ближе. Это пришлым людям может показаться, что банка это только банка, в Зоне пепельница выглядит только так, и не иначе.

– Где Тихий? – спросил я, аккуратно стряхивая пепел с сигареты.

Мышь повернула голову в мою сторону и задержала на минуту взгляд.

– Его сожрали собаки, – не спеша с ответом, все же сказала она.

– Как это? – не понял я.

Как охотника, живущего в лесу почти всю жизнь, могли сожрать собаки боящиеся выстрелов?

– Так получилось, – женщина сделала глоток пива из своей кружки и, вынув из кармана трубку, тоже закурила.

– Ты теперь одна? – спросил я и подал знак Тао, чтобы он налил мне пива. Кружка с пивом возникла передо мной тут же, как по волшебству.

– Может, хочешь пойти ко мне в напарники? – усмехнулась Мышь, и оглядела меня оценивающим взглядом.

– Да нет, я уже к своим привык. А ты с напарником не затягивай, мало ли что. Или примкни к другим охотникам, чтобы одной по лесу не бродить, – я окинул беглым взглядом ее щуплую фигуру, да и лет женщине было давно за пятьдесят. – Ты же оленя даже не дотащишь, что говорить о кабанах. А зимой по снегу тем более.

– Пока охочусь на зайцев и уток. Иногда ловлю рыбу и раков. В районе поселка Норвуда их полно в реке. За раков хорошо платят, но это сезонная охота, с начала лета до глубокой осени.

– Смотрю разбег у тебя большой, до поселка Норвуда довольно далеко отсюда.

– Конкуренция. Хромому Херби не нравится, что я охочусь на его территории в районе Большого поселка и поселка Лорена. Как будто он один там охотник. Коди постоянно ворчит, когда у меня улов раков больше чем он наловил, старый козел. Бродит везде со своими собаками, высматривает, вынюхивает. А знаешь, что он высматривает на самом деле? – Мышь хитро прищурила маленькие глазки.

– Что? – поинтересовался я, так как был знаком и с Херби и с Коди. И даже с его собаками – Бадди и Сноу.

Женщина наклонилась ко мне ближе, чтобы нас никто не услышал. Нас бы и так никто не услышал, так как у барной стойки сидели мы одни, а Тао отошел в сторону дать распоряжение Зэну.

– Он охраняет свой поселок.

– Поселок Норвуда? – переспросил я недоверчиво, потому что не понимал нахрена его охранять? Блэйк и его люди прекрасно следят за своей территорией, и помощь в лице старого беззубого Коди и его мелкокалиберных собак вряд ли понадобится.

– Какой же ты тупой Дакота, – проворчала Мышь. – Свой поселок. Между поселками Норвуда и Нежилым поселком на территории Като, есть еще один неприметный маленький поселок Мутантов. И Херби и Коди бегают туда как старые плешивые крысы в свои зловонные норы. Я сама видела, проследила за ними однажды. Потому что они оба – мутанты.

– Ух, ты, – только и проговорил я. То, что Херби мутант я и сам знал, ощутил его чары на себе однажды. Рядом с ним начинаешь думать о плохом, подкатывает тоска зеленая, что хочется удавиться. Коди его друг, и возможно тоже мутант, просто он не выдал себя ни чем. – И каким образом он охраняет свой поселок?

– Отстреливает тех, кто его обнаружил.

– Шутишь? – я не мог представить, чтобы щуплый и в принципе добродушный старик, мог стрелять в людей.

– Я сама это видела! – Мышь снова сделала затяг и положила трубку на стойку. – Ты вообще что-нибудь знаешь о Коди? Думаешь что он как зимний зайчик, белый и пушистый? Он всю жизнь был мародером, состоял в шайке, пока его оттуда не выгнали. Потом подался в контрабандисты, где и примазался к Блэйку.

– Коди знает, что ты его выследила?

– Да ты что, я бы уже с тобой не разговаривала тут. И ты никому не говори, – Мышь допила пиво и махнула Тао, чтобы налил еще.

– Ты случайно не знаешь, кто может стрелять в людей на болоте возле Чертовой гати? – поинтересовался я.

– Знаю. Мутанты.

– Тебе везде одни мутанты мерещатся.

– Знаешь, мы охотники обходим лес не торопясь. Это вы схватите несчастных туристов и тащите их, летите, вытаращив глаза, и ни хрена не видите. Я не знаю, какое количество поселков мутанты построили по всей Зоне, дикой земли достаточно для этого. Но я точно знаю, что в обжитой ее части их всего четыре. И один как раз находится не далеко от Чертовой гати. Я видела все из них, точно говорю их четыре, – Мышь вынула из кармана карандаш и мятый, не первой свежести, листок бумаги, и нацарапала на нем карту. Отметила кружками наши поселки, а кое-где поставила крестики. – Вот они где, – она ткнула пальцем в крест.