— Только не надо думать, что вы умнее меня. Думаешь, я не знаю, что вы там задумали? Я же сказал тебе прийти одной, а ты не послушалась, — с укором произнес тот.

— Я одна! — взмолилась девушка. — Совершенно одна! Можете сами проверить!

— Не нужно, — будто бы успокоившись ответил он и сразу же добавил: — Тогда закрой за собой дверь.

Клэр ничего другого не оставалось, как подойти к двери и запереть ее на замок. Теперь она и вправду почувствовала себя в новой ловушке.

Не выдавая себя, она снова спросила:

— Могу я увидеть свою дочь?

— Да, конечно, — ответил тот, — проходи в подвал.

Мысль о подвале ужаснула Клэр, однако делать было нечего и она нехотя согласилась, однако перед этим она сказала:

— Хорошо, но где гарантия того, что вы вернете мне мою дочь. Сначала покажите мне, что с ней все в порядке, а уж потом я пойду, куда вы скажете.

— Ха, а ты оказалась не такой наивной, как я предполагал, — с лукавой усмешкой заметил мистер Эбигейл. — Однако, чтобы вернуть дочь, тебе только и остается, что поверить мне.

Заметив ее нерешительность мужчина встал из-за стола и продолжил уже более настойчиво:

— Если она не доживет до утра, сможешь ли ты пережить это?

После этих слов что-то будто сломалось внутри Клэр и ведомая чувством материнского инстинкта, она направилась туда, куда указывал Расчленитель.

Ей только бы взглянуть на лицо дочери. Именно с этими мыслям она начала спускаться вниз в плохо освещенный подвал, ступенька за ступенькой…

Но тут она услышала за спиной его голос:

— Терпеть не могу тех, кто сбежал. Ты не должна была оставаться в живых так долго.

Эти слова больно откликнулись в ее подсознании. Что теперь он собирается с ней делать? Она с ужасом осознала, что в ближайшее время собирается стать следующей жертвой Расчленителя и, что Доминик больше не сможет спасти ее. Неужели так и закончится ее жизнь? А ведь она даже не успела спасти свою дочь… И все-таки какая она ужасная мать…

Не успела Клэр даже обернуться назад, как почувствовала его руки на своей спине, а потом она потеряла равновесие и все вдруг завертелось с непомерной скоростью. Она стремительно падала с лестницы и не было и речи чтобы хоть как-то остановить это падение. Каждый удар об ступеньку отзывался в теле девушки непомерной болью. Что же я наделала? Эта ее мысль становилось все более навязчивой в ее голове. Но внезапно все ее мысли, как и падение, внезапно прекратились. Она теряла сознание, а ее левая нога начинала наливаться болью. Сквозь пелену боли и медленно угасающего сознания она слышала его шаги, размеренно спускающиеся с лестницы, навстречу своей добыче.

«Нет, Клэр, не сдавайся, — шептала она себе глубоко в подсознании, — ты все еще нужна своей дочери…» Она почувствовала это или же просто хотела в это верить, но она все еще была уверенна, что рядом с ней, в этом подвале, все еще где-то находилась ее дочь. Именно эта мысль и придавала ей сил, чтобы продолжать бороться.

Звук шагов медленно приближался. «Почему так медленно?» — недоумевала Клэр. Внезапно она заметила, как все вокруг нее стало будто бы в замедленной съемке. Появился шум в ушах, дыхание участилось, а сердце забилось сильнее.

Она попыталась встать, но нога, которая и до этого отзывалась болью, сейчас заныла так сильно, что встать на нее не представлялось возможным. Однако Клэр сделала над собой усилие и…

— А-а! — по подвалу разнесся ее крик и она снова повалилась на землю, к своему большому разочарованию.

А тем временем преступник молча приближался к своей жертве. Он подошел так близко, что она могла разглядеть его старые и пыльные, а местами даже и в трещинках, кожаные ботинки.

Мужчина схватил ее за волосы и потянул вверх. И снова боль. Всем своим нутром она могла чувствовать его ненависть к себе. Она не раз в своей жизни попадала в такие ситуации, где была пленницей, но такое ощущение у нее появилось только сейчас. Ее прошлые заточения, по сравнению с этим, были больше похожи на пребывание «санатории». Раньше у нее хотя бы оставалась маленькая надежда сбежать, теперь же, учитывая этого человека, который по-настоящему ее ненавидит, такой надежды больше не было.

«Нет! — крикнула она в сердцах, но этот крик так и не вырвался наружу. — Еще не время сдаваться!» С этими мыслями она попыталась вырваться, но мужчина только усилил свою хватку. Он волочил ее словно мешок с картошкой. Не очень хорошее сравнение для молодой женщины, однако именно так она чувствовала себя все это время. Ей также, сквозь одежду, передавалось ощущение гладкого кафельного пола, а переведя взгляд вниз, посередине комнаты, она заметила сливное отверстие. И все стало предельно ясно — именно здесь Расчленитель и расправлялся со своими жертвами. «Рейчел… — с горечью подумала Клэр, — неужели она тоже стала…» Нет, ей не хотелось думать в таком ключе о собственной дочери. Она не должна была стать изрубленным куском мяса, разбросанным по всей округе. Клэр с силой отогнала от себя подобные мысли, которые уже вовсю начинали наполнять ее сознание и затуманивать ее разум. Сейчас было просто жизненно необходимо трезво мыслить и правильно действовать…